— Здесь остановимся. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

Нейлин коротко кивнула в знак согласия. Ей нужно было перевести дыхание.

— Ты в порядке?

— Да, господин. Спасибо.

Переодевшись и немного отдышавшись, Као вышла к Хатаке.

— Давай, все вещи сложим в одну дорожную сумку. Я же, вроде как, вернулся из странствия…

Девушка не возражала. Покончив с этим занятием, она принялась перебинтовывать свою руну.

— Позволь помочь тебе? — наклонился Ашура. Он бережно дотронулся её кисти и стал внимательно рассматривать незатейливые узоры.

— Эмм…я закрываю её чтобы не вызывать лишних вопросов у крестьян страны Ветра. И не пугать их. Они очень добры к нам.

— Извини, я засмотрелся, — мужчина закончил оборачивание и закрепил свободный край тонкой ткани.

— Спасибо, — опустила глаза Као.

— Пойдём. Уже совсем близко.

Они спустились по тропинке, ведущей к маленькой деревушке. На окраине стоял небольшой домик, большая часть которого была высечена из гранита. Собственно, всё помещение, кроме небольшой террасы, находилось в самой горе. Таким образом войти или выйти из дома можно было исключительно через парадные двери. Хатаке одобрительно кивнул.

— Твое убежище достаточно надёжное. Ты хорошо позаботилась о безопастности.

— Войду первой. Тинарэ сейчас с Фей. Эта пожилая женщина, часто заботится о нас, взамен я обучаю её искусству приготовления целительных отваров. Когда мы уйдём, кто-то должен будет и дальше заботиться о нуждающихся.

Открыв входную дверь, Нейлин на мгновенье остановилась. Закрыв глаза, она мысленно обратилась к дочери. Затем пояснила Ашуре:

— Теперь Тинарэ предупреждена, можно идти.

И в этот момент девочка кинулась им на встречу.

— Мамочка вернулась! Фей смотри-смотри! — потянула за руку в комнату.

Следом вошел Хатаке. Женщина приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, Фей!

— Госпожа!

— Мой муж вернулся…

Следопыт слегка наклонился в знак приветствия.

— Папочка… — малышка взяла растерянного мужчину за край рубашки и смущённо посмотрела в глаза. — Пойдём, я кое — что покажу тебе! Ну, скорей же!

Они вышли из комнаты.

— Хвала Небесам! Это просто чудо, что он смог вернуться и разыскать вас через сколько лет, — радовалась старушка. — Я же говорила тебе, что ты поцелованная богами! Не зря наш император так прикипел к тебе душой. Что же теперь будет? — Фей взволновано покачала головой. Её настроение в одночасье изменилось. — Вам нужно бежать деточки! Срочно!

— Не волнуйся, Фей, — ласково улыбнулась Нейлин, она обняла женщину и пытаясь успокоить, мягко молвила, — мы уйдём через несколько дней. Но бежать не за чем. Я ничего дурного не сделала.

— А муж — то красавец! — подмигнула старушка. — Такого-то и жизнь прождать не обидно! И смотрит так нежно…Ну, я пойду уже, — засобиралась, — не гоже вам мешать! Сколько времени не виделись.

— Спасибо, тебе, — поклонилась девушка.

— Полно кланяться! Ты сделала для нас гораздо больше.

Попрощавшись, Нейлин вернулась к дочери. Тинарэ сидела на руках у Хатаке и живо демонстрировала ему свою небольшую коллекцию старинных монет. Тот слегка прищурив глаза, улыбался ей в ответ и всё пытался угадать откуда они.

— Доченька, не утомляй нашего гостя. Он очень устал с дороги. Давай лучше накормим его.

— Но, мама, ты же сама сказала, что до дня пробуждения он будет вместо папы. И я всем должна говорить, что это мой отец. А как это сделать, если Ашура обо мне ничего не знает? Мы должны познакомиться, верно? — она заговорщицки заглянула в глаза следопыту.

— Конечно, малыш. Всё, хорошо Као.

— Тогда я приготовлю обед. Будь умницей.

— Это ты мне или ему сказала? — рассмеялась девочка, на что Нейлин лишь подняла бровь.

После обеда Тинарэ уснула. Хатаке вышел во двор, чтобы лучше ознакомиться с местностью. Любопытные крестьяне всё чаще стали проходить мимо домика целительницы. Каждому хотелось посмотреть на гостя. И вскоре мужчина решил, что целесообразней будет вернуться внутрь. Самые настырные находили разнообразные поводы чтобы посетить Нейлин и она целый день старалась мягко выдворить непрошенных гостей. На следующий день слухи о возвращении пропавшего мужа дошли до императорского дворца. Правитель отправил несколько человек разузнать о мужчине больше. Следопыт первым заметил чужое присутствие и предупредил остальных.

— Сейчас важно вести себя как обычно. Как раньше проходил твой день, Као?

— Я занимаюсь домашними делами, иногда принимаю посетителей, играю с Тинарэ.

— Ещё подробней.

— Готовлю завтрак, хожу к источнику за водой, собираю дрова, ягоды или целебные травы в лесу…ничего особенного.

— Хорошо. Я принесу воды. А ты собирайся, как вернусь, пойдём в лес. И позови Фей, пусть побудет с малышкой.

— Как скажешь, Хатаке.

За всеми передвижениями пары тщательно наблюдали. Изображать счастье и любовь становилось всё сложней для обоих, ведь до пробуждения оставалось всего два дня. И мысли были заняты исключительно предстоящей битвой. Ашура собирал сухие ветки и связывал их в аккуратные стопки. Принцесса неторопливо выбирала необходимые цветы и травы. Присутствие посторонних уже ощущалось на физическом уровне.