– За кого вы меня принимаете? – слышался голос Арсения.

– За здравомыслящего человека, - отвечал ему приятный женский голос.

– Она же ваша родная бабушка! – взывал Арсений. – И какая! Такой можно только гордиться. Ухоженная, интеллигентная. А вы эвтаназия! Как язык только повернулся?

– Но я не хочу, чтобы её разбил инсульт и она мучилась последние свои дни!

И Мария поняла, что речь идёт о внучке жены дипломата. Внучка просит убить родную бабушку.

– Да с чего вы взяли, что у неё будет инсульт? – неподдельно изумился Арсений. – Она читает без очков, головка ясная. Нам бы всем так дожить до девяноста и сохранить такую голову!

– Но она переживает. А я не хочу, чтобы она переживала. В её возрасте переживания крайне опасны. К тому же мне хочется, чтобы её помнили элегантной и красивой! – патетично вещала внучка.

– Что вы хотите – я понял. Хотел бы знать, что хочет она. Может, пойдём и у неё самой спросим? Она дееспособна!

– Я хочу как лучше. Лучше для меня, и для неё и для вас, - не сдавалась внучка.

– А вы в курсе, что эвтаназия запрещена? – чеканя каждое слово, спросил Арсений.

– Так я и принесла внушительную сумму, которая очень бы вам помогла закрыть крупный валютный кредит.

Слышно было, как Арсений встал и вышел из-за стола.

– Давайте оставим всё, как есть. Я ничего не слышал, и вы мне ничего не говорили.

Загремел стул. Внучка тоже встала.

– Зря! – иронично прозвучал её голос.

Вскоре дверь открылась, и в коридор вышла очень элегантная дама, с огромными нарощенными ногтями, с витиеватой причёской. Таких ещё называют «декоративными собачками». Для живой жизни такие кадры мало пригодны.

Мария специально задержалась, так ей очень хотелось увидеть внучку жены дипломата. Она предполагала, что внучка красива, но не предполагала, что настолько. Наверное, и бабушка её была столь же хороша. Мария невольно залюбовалась.

Арсений, увидев её, спросил:.

– Вы ко мне?

Мария кивнула и прошла в кабинет. Она села напротив него, в то самое кресло, где сидела ранее, когда они пили кофе.

– А вы постоянны, - отметил Арсений.

Мария ждала, то он заведёт речь об увольнении. И, может, даже попросит её остаться. Согласитесь, приятно, когда тебя уговаривают.

Но Арсений начал издалека и о другом.

– Я хотел поговорить с вами…

– Да?

– Мы друзья?

– Что? – Мария не поняла, куда он клонит.

– Хотел бы знать, мы с вами друзья? – ещё раз уточнил он.

– Странный вопрос, - удивилась Мария. – Насчёт дружбы не знаю, но точно не враги.

– А думал, мы друзья.

– Хорошо, друзья, - согласилась она и напряглась, страстно желая узнать, что же такое произошло в их расчудесном хосписе.

Арсений взял свою излюбленную «качаловскую» паузу. Молчал он долго и глубоко, как бы подготавливая Марию к тому, что сейчас сообщит.

– Что Зарина рассказывает обо мне персоналу?

Мария никак не ожидала такого вопроса.

– Вызовите Зарину и спросите, - отрубила она.

– Вам не кажется, что она говорит лишнее? Что не подобает знать подчинённым?

– Вам виднее, - бросила Мария.

Теперь она вновь убедилась, что разговоры и подслушивают, и это «не ком иль фо».

– Я столько вложил в этот бизнес, - опять начал Арсений, - и палки в колёса мне вставлять не нужно.

– Вы мне угрожаете?

– Боже упаси! – всплеснул руками Арсений. – Я только не хочу смуты среди персонала.

– Никакой смуты нет! – решительно заявила Мария.

– Почему вы не спросите у меня напрямую, кто эта лысая девушка?

Мария онемела. Она не ожидала, что Арсений сам заведёт разговор о том, что её очень волнует.

– Поему вы спрашиваете о девушкеповара, других сиделок и не спрашиваете меня?

Он опять замолчал и стал сверлить её глазами. Мария не отступила. Они вновь принялись играть в гляделки, кто кого.

Арсений первым прервал молчание:

– Вам Зарина запретила спрашивать? Это она вас запугала? Запудрила вам мозги? И что за человек, я не понимаю?

– Нет, - тихо скала Мария, - я сама. Я считала это неудобным.

Арсений подытожил:

– Поэтому я и спросил вас: «Мы друзья?» А если да, то друзья должны делиться и спрашивать о том, что их интересует.

Арсений был столь убедителен, что не согласиться с ним было невозможно.

– Вы не такая, как все, - продолжил Арсений. – И вам можно довериться. .

Мария насторожилась.

– Эта лысая девушка – моя дочь.

Мария чуть с кресла не рухнула. Всего, чего угодно ожидала она, только не этого.