— Надо прибыть туда где мигает, вытащить из лодчонки того, кто в ней сидит и доставить сюда.

— Да на кой он сдался? Пусть себе плывёт с миром.

— Поплыть при таком раскладе, который тут намечается, он сможет разве что на дно.

— Ну на дно, так на дно. Тоже вариант.

— Такой вариант не устраивает Корпорацию. Зачем-то он понадобился. Норрис, провалишь операцию — так и останешься ангелом до конца дней. Это не шутка. Так что отрывай свою задницу от кресла и приступай к выполнению задания.

Дни у временных тел были не слишком долгие. Рассчитанные на конкретный срок службы, после обратного транспонирования сознания они стремительно разлагались. Скорее всего это была шутка. Но чем Корпорация не шутит. Вдруг там действительно какой-то важный хрен, за которого можно нормально так огрести?

Со вздохом наблюдатель придвинулся поближе к панели и сосредоточился на задании.

Я был очарован суровой красотой безграничного океана, но одновременно и встревожен. Иссиня-зелёные воды стали стремительно темнеть. Крепчал ветер, из-за горизонта набежали черные тучи, и кое-где эти тучи озаряли ломанные росчерки молний. Раскаты грома дополняли картину.

Поднялось волнение, парус пришлось убрать. Я не совсем представлял, как буду ориентироваться, если, конечно, не пойду ко дну. Если небо ясное, можно определить стороны света по звёздам, но как я определю где именно я окажусь? А если я окажусь неизвестно где — много ли толку от знания где север и где юг?

Вспомнил, как учитель Оэла в моменты, если у него не получался ожидаемый эффект от изготовленного зелья, или получался не вполне ожидаемо, говорил:

— Всё предугадать никогда невозможно, Олел. Всегда лучше подготовиться к неожиданностям, но если ты к примеру, умираешь от жажды в пустыне и видишь лужу, просто пей из неё. Конечно, шанс напиться отравленной воды и умереть у тебя есть. Но без этого шанса ты умрёшь наверняка.

Наверное, мою ситуацию нельзя сравнивать. И, может быть, мой риск был неразумным. Но, во всяком случае, это был мой риск. И смерть если что будет именно моя личная. А не обслуживающая интересы прочих заинтересованных лиц.

Когда от раскатов грома захотелось заткнуть уши, из ниоткуда передо мной материализовался корабль. Очень странный корабль — без парусов, без всёсел и сделанный не из дерева и не из тростника. Если бы я не знал, что кусок железа в воде тонет, то готов бы был поклясться, что то, что выросло передо мной сделано из металла.

Это металлическое нечто и кораблем назвать можно было только с натяжкой. Кастрюля какая-то!

Кастрюля пододвинулась поближе, а потом я понял, что нахожусь уже внутри кастрюли. Как это случилось, не понял. Я просто сидел в лодке, как и сидел, но вместо океана вокруг была металлическая коробка. Из глубины этой коробки раздались грохочущие шаги, со скрипом открылась дверь в стене и оттуда появилось существо.

Существо отдалённо напоминало человека, но человеком, судя по всему, не являлось. Во-первых, у него не было ног — вместо ног были щупальца, на которых существо перекатывалось как заправский осьминог. Во-вторых глаз у него было не как у человека, а целых восемь штук, равномерно по окружности продолговатой головы. На голове имелся нос и губы. Наверное, только это с человеком и сближало. На месте рук — почти такие же щупальца, как внизу, разве что чуть посложнее устройством.

— Привет, человек! — произнесло существо вполне внятно, — знаю, ты немного удивлён. Это пройдёт! Понимаешь, мы обычно стараемся не сильно светиться местным, но тут ситуация образовалась нестандартная-срочная. Так что извини за небольшую психотравму.

— Да вроде нет никакой травмы. Чудно просто.

— Вот и чудесно! Меня можешь звать Сахиб. Мы с тобой не очень надолго — в моей функции только закинуть тебя на базу.

— Что за база? А как обратно?

— Много вопросов! Тебя, как мне сообщили, зовут Олел?

— Точно. Олел.

— Много вопросов, Олел. Я просто мелкая сошка, вряд ли чего тебе расскажу. Вот прибудешь на базу, там можешь пытать начальников сколько душе угодно.

— И когда мы туда прибудем?

— Да скоро. Час — полтора. Ты отдохни пока. Не голодный?

— Нет.

— Замечательно. Всё равно кормить тут тебя особо нечем, но если очень хочешь, могу подкинуть сушеной рыбы. Вы вроде это должны любить.

— Нет-нет. Я не голоден.

— Ну ладно. Вода вон в том баке, если что, туалет — сразу за ним.

В какой я попал переплёт на этот раз? Оставалось только гадать. Существо развернулось и ушло за дверь, и я остался один в этом странном трюме странного корабля. Хорошо хоть что здесь было светло — яркий, похожий на солнечный свет плавно лился от потолка и стен, но его источник был для меня непонятен.

Дверь опять отворилась, и существо, назвавшееся Сахибом, добавило:

— Уточнение: если вздумаешь использовать тут разные заклинания, амулеты и прочие магические штучки, можешь не стараться. Тут ничего из этого не действует. Только зря энергию растратишь.