– Если он так хорош, тогда почему сейчас находится в запасе?

Хороший вопрос. В этот момент захотелось в очередной раз воззвать к совести Судьбы: какого чёрта она позволила уйти ему со сцены? Генерал отвернулся к окну и, казалось, не торопился с ответом. Рассказывать историю Макса не имело смысла, главное – убедить друга в сотрудничестве. Сначала друга, а потом и самого Каверина… И если первое было сложно, то второе – почти невозможно.

– Я не буду петь оды во славу своего парня. Нам в любом случае придётся работать вместе, – наконец заговорил Седых, глядя на Владимира. – Вопрос в другом: хочешь ли ты, чтобы Виктория находилась под надёжной охраной, или будешь надеяться на удачу. Максим – не Бог, но его стратегическому мышлению иногда завидовал даже я. Когда ушёл в запас, мы все негодовали, но повлиять на него не могли. – Он посмотрел на часы: – С минуты на минуту он будет здесь. У тебя есть отличная возможность посмотреть на парня со стороны, послушать и оценить, насколько он тебе подходит.

Владимир согласно кивнул. В принципе, ходатайства генерала было больше, чем достаточно, и окончательное решение уже сложилось, однако отказываться от предложения оценить качество товара он не стал.

– Правда, есть одно условие, – неуверенно произнёс Седых, чем сразу же насторожил Демидова. – Если Каверин встанет у руля, тебе и твоей дочери придётся слушаться его во всём, возможно, даже изменить свой расписанный по минутам и секундам график.

Бизнесмен прищурился – слишком много требований. Исполнить пару прихотей наёмника – пожалуйста, но менять образ жизни… Да пусть он хоть от самого президента покажет рекомендации!

– Неужели этот парень настолько хорош?

Вопрос остался без ответа. Демидов взял со стола стакан и выпил оставшуюся воду. Предложение друга гарантировало безопасность дочери, а большего было не надо.

– Мне же необязательно посвящать её во все детали этой операции?

Генерал улыбнулся:

– Конечно, нет. Пускай всё остаётся так, как есть. Виктории будет известно одно: у вас новый начальник охраны. И я хочу попросить тебя ещё кое о чём.

Владимир изогнул бровь:

– Ты поставил мне столько условий, ещё и просьба имеется про запас?

– Имя аль-Каюма не должно прозвучать в присутствии Каверина.

Серьёзность в голосе заставила насторожиться. Что за тайны?

– По крайней мере, сегодня, – продолжал Седых. – Ты меня понял? Я сам скажу ему, с кем имеем дело.

– Кость, какую игру ты затеял?

– Так надо, Володя! – стоял на своём тот. – Если хочешь получить профессионального наёмника, знающего и самое главное – умеющего защитить жизнь клиента, не говори ничего об аль-Каюме.

Демидов поднял правую руку вверх и уверенно произнёс:

– Буду нем как рыба.

– Ты не пожалеешь, обещаю.

На этом их разговор был прерван стуком в дверь: часы на стене показывали ровно десять. Оба, как по команде, посмотрели на вошедшего в кабинет. Высокий, угрюмый, серьёзный – на каждого из двух мужчин он произвёл разное впечатление. Уголок губы генерала едва заметно подёрнулся – пришёл! Владимир же нахмурился: словесные характеристики ранее впечатлили, а вот физические породили сомнения.

Крепкое телосложение, развитая мускулатура – здесь проблем не было, но вот возраст… Командир элитного подразделения? Международные операции? Награды? Он выглядел слишком молодо для того, что рассказал о нём генерал.

Глава 1.6. Нежданно-негаданно

Войдя в кабинет, Макс сразу почувствовал себя в центре внимания. Две пары глаз метнулись в его сторону, одна из которых замерла, явно оценивая то, что видела. Паршивое ощущение экспоната на выставке вновь поколебала уверенность в себе. Давай ещё задержись на лице дольше положенного!

– Максим! – встал из-за стола Седых и прошёл ему навстречу. – Рад тебя видеть.

– Взаимно, Константин Эдуардович, – ответил Каверин, протягивая руку для приветствия.

Когда со всеми формальностями было покончено, он сел в свободное кресло за длинным столом. Несмотря на то, что уже привык к пристальным взглядам, изучавшие его глаза постороннего мужчины заставляли чувствовать себя неловко.

– Зачем Вы вызвали меня? – сразу перешёл к делу Максим. Выяснить причину и уйти к чёртовой матери!

– Хочу познакомить тебя с моим хорошим другом, – Седых жестом указал туда, где сидел незнакомец. – Это Владимир Демидов.

– Каверин Максим, – кивнул в знак приветствия Макс и перевёл взгляд назад на генерала: в глазах определённо читался немой вопрос – и что дальше?

– Владимир хочет предложить тебе работу.

Краешек губы изогнулся в подобии улыбки: вот тебе на – не мытьём, так катаньем (поговорка: добиваться своего так или иначе). Похоже, постановка перед фактом стала входить в привычку.

– Я вроде резюме нигде не оставлял.

Седых улыбнулся – Мистер Сарказм снова в деле. Но выслушать всё же придётся! Набрав в лёгкие побольше воздуха, он приготовился ко сложной беседе.

– Владимиру требуются услуги человека, который сможет обеспечить безопасность ему и его семье.