– Вашему другу требуется наёмник, – коротко переформулировал фразу Макс. – Давайте называть вещи своими именами. Но я не продаюсь – это во-первых, а во-вторых – мне не место на передовой.

Мужчины переглянулись. Чётко и ясно, но достаточно грубо. Владимир молчал, считая лишним вмешиваться в странную беседу, полностью лишённую уважения к стороне в возрасте. Из того, что видел и слышал, складывалось впечатление, что этот юнец был слишком высокого мнения о себе, что уже отталкивало, не позволяя вести конструктивный диалог.

– Это не совсем то, о чём ты подумал, – поспешил внести ясность генерал. – Ему нужен начальник охраны, не телохранитель, и тем более не наёмник.

Максим молчал. Седых расценил это, как добрый знак, и продолжил:

– Ты руководил отрядом солдат, здесь будет почти то же самое. Тебе нужно обучить парней Владимира определённым навыкам и проследить, чтобы они смогли применить их на практике в условиях, опасных для жизни.

В кабинете стало тихо. Каверин буравил наставника пристальным взглядом, пытаясь понять, почему на это место пророчили именно его. Что стояло в приоритете: необходимый профессионализм или же жалость, которую он так ненавидел?

– Разве у Вас нет людей? Насколько я помню, кадровый состав системы так велик, что среди профи всегда можно найти человека на такую должность.

– Дело в том, что…

– Мне нужен лучший из лучших! – вдруг вступил в разговор Владимир. Ему надоело наблюдать, как друг клянчит снисхождение у этого молодчика, не имеющего ни капли уважения к старшим. – Если Вы обладаете нужными навыками, сейчас самое время поделиться ими. Если же нет…

Максим перевёл холодный взгляд на бизнесмена:

– Пожалуй, я прислушаюсь ко второй части Ваших «если». – Он снова посмотрел на генерала и, едва заметно кивнув, встал со стула. – У меня есть работа, Константин Эдуардович. Она вполне соответствует моему нынешнему состоянию. Рад был знакомству.

С этими словами Макс направился к выходу из кабинета. Демидов находился в полном смятении. Растерянные глаза переместились на друга, который с невозмутимым видом следил за удаляющимся парнем. Какого чёрта? Сначала вознёс его до небес, а теперь дал задний ход? Но хоть манера поведения этого мрачного типа и раздражала, одно Владимир уяснил точно: если возьмётся за дело, он не будет отвлекаться ни на что и самое главное – ни на кого.

– Моя дочь… – в полной тишине раздался его голос. – Я беспокоюсь не за себя! На неё напали, пытались убить. – Стоило только заговорить о Виктории, как чувства снова начали одерживать верх. Чёрт бы с ним! Нужно прогнуться? Пожалуйста! – Костя сказал, Вы – лучший в своём деле. Что Вам нужно? – встал с дивана Демидов. – Деньги? Недвижимость?

– Я же сказал, что не продаюсь, – остановился в дверях Максим.

Рука легла на ручку, но не торопилась её поворачивать.

– Должно же быть хоть что-то, что Вы хотите получить взамен?

Каверин молчал. Должно, но этого не было. Мозг судорожно работал. Ему надоело пытаться безуспешно наладить нормальную жизнь. Ни одна профессия не могла заменить то, от чего отказался, написав рапорт. Если примет предложение Демидова, сможет делать то, что у него получалось лучше всего – прогнозировать и защищать. А если откажется… Тёмная бездна, покрытая густым мраком. На ум снова пришла встреча со Стёпкой.

– Сразу видно, что ты сильный. И воевал. И можешь защитить таких, как я…

– Моя дочь… На неё напали, пытались убить.

Он ведь правда мог защитить. Максим обернулся и посмотрел на Демидова. Сейчас перед ним стоял не тот человек, который время от времени мелькал в новостных роликах по телевидению. Капли пота на лбу, несмотря на работавший в помещении кондиционер, бледное лицо и галстук, частично ослабленный, наверное, чтобы не затруднять дыхание. Максим нахмурился. Дьявол! И почему решение давалось с таким трудом?

– Кто «заказчик»? – Каверин перевёл взгляд на генерала Седых. И что он творил?

– Так Вы согласны? – не дал ответить другу Демидов, испытующе глядя на Макса.

– Исключительно из-за Ваших отцовских переживаний и состояния здоровья, – ответил тот, чем ввёл мужчину в ступор. – Так кто «заказчик»? – вернулся к генералу Максим.

– Один бизнесмен, – попытался как можно непринуждённее ответить на заданный вопрос Седых. – Возникли проблемы на этапе переговоров. Условия одного не совпали с требованиями другого. В итоге, несостоявшийся партнёр нанял людей, чтобы заставить Владимира изменить решение, только рычагом давления стала его дочь.

– Низко.