Ари тактично не стал ничего выспрашивать, ожидая, пока я сама всё расскажу. Даже не проявил любопытства или обеспокоенности, и это придало мне уверенности.

 – Ари, – обратилась я к сидящему на диване домовому. – Мне нужно уйти. Так вышло, что Себастьяна надо срочно вытаскивать из Северного замка. Без понятия, сколько времени это может занять.

Домовой несколько секунд молчал, глядя в одну точку перед собой и не моргая. А потом глянул на меня испуганно, предостерегая:

 – Северный Замок опасен. Я, конечно, там не бывал… Я нигде не бывал… Но слухи про него всякие ходят… – он замолк, задумавшись, а потом покачал головой: – На освобождение Себастьяна могут уйти годы…

 – Годы?!– поразилась вслух. Я, вообще-то рассчитывала где-то на день, максимум два. Ну, при самом плохом раскладе – неделя. Но годы! Не, годы – это в мои планы не входило.

Ари печально вздыхал, глядя на меня так, словно уже заранее начал по мне скучать и словно раньше, чем через пару-тройку лет мы всё равно не увидимся.

 – Слушай, не вешай нос! – улыбнулась я ему. – Мы постараемся побыстрее! А ты пока за островом пригляди, хорошо?

Ари кивнул, а потом подозрительно прищурил сиреневые глазищи и спросил:

 – Ты не вернёшься больше, так ведь?

Я не знала, что ответить…. Конечно, есть вероятность, что я сюда не вернусь. ведь дядя Коля и мама с бабулей вполне могут помешать мне. Хотя, если теперь мне открыт выход в этот мир через Вездесущую Таверну, то помешать мне будет очень и очень трудно… Но если Таверна ошиблась лишь однажды или ей помогли ошибиться, то…

 – Я вернусь, Ари, – уверенно заявила я. – Даже если что-то пойдёт не так, найду способ вернуться! – и тут мне вспомнилась его фраза о том, что он вообще нигде не был. Это всё-таки очень грустная фраза… Жизнь домового столь длинна, а он так и не был нигде, кроме этого замка. – А хочешь, отправляйся с нами? – предложила я.

Ари поглядел на меня так, словно я предложила ему нечто невероятное, и не сразу нашёлся с ответом. Хлопал короткими пушистыми ресницами, пару раз даже открывал рот, но так ничего и не произнёс на протяжении ещё нескольких минут.

Я наблюдала за ним с улыбкой. Смешной такой! Пожалуй, это прикольная идея – взять его с собой.

 – Соглашайся! – подбодрила я. – Будет круто! Неприступный Северный Замок – жуть! Спасение Себастьяна – настоящее преступление! Нас, может, даже убьют в процессе… Пропустишь такое веселье?

Ари перестал моргать и завис. Видимо, представлял себе и жуткий замок, и невероятно дерзкое преступление с неизвестно какими последствиями.

 – Ты не переживай, – продолжила я. – Если мы тут, в вашем мире, будем преступниками, и на нас объявят охоту, я тебя к себе в мир заберу! Там, конечно, замок не такой крутой, как здесь, но коттедж приличный и чердак как раз никем не занят!

Тут же представила, как разбубнится моя бабуля, если я притащу в дом такое существо, но наплевать! Мои родственники слишком долго врали мне, чтобы не позволить завести домового!

Ари, как оказалось, не думал над моим предложением, а просто был в шоке, и оттого не мог говорить.

 – Нет, я…. – начал он, наконец, когда опомнился. – Не могу вот так сразу покинуть замок и остров!... Нет… я так сразу не готов… Может, потом, когда восстановлюсь полностью…

Он вытянул перед собой руки и посмотрел на них. Ну да, просвечивают немного… Но мог бы и по пути восстановиться! Раз он не просто домовой, а мой фамильяр, наверняка смог бы запитаться от меня, а не от замка и острова.

 – Нам нельзя терять время, – напомнил мне эльф.

 – Ладно, Ари! Оставайся, – вздохнув, произнесла я, тут же ощутив, что это неправильно, и надо бы настоять и взять фамильяра с собой, но только бы не навредить… А то потащу его, а он и вовсе исчезнет. Неприятно получится. Так что я бодро добавила: – Догоняй потом, как перестанешь просвечивать! А если не перестанешь – не отчаивайся! Мы Себастьяна спасём и сразу назад!

Домовой кивнул неуверенно, а потом посмотрел на эльфа так выразительно, что тот аж вздрогнул. По взгляду Ари было понятно, что если мой спутник сделает что-то не так, ему не сдобровать. И Ари, как только полностью восстановится, непременно отправится мстить.

 – Не кипешуй, домовой, – улыбнулся в ответ эльф, быстро справившись с эмоциями. – Я Воронике ещё год назад обещал, что помогу, если вдруг что. А сейчас ещё и свой резон у меня есть. Мы не только Себастьяна спасать идём, но и ещё одного парня, который мне как-то раз жизнь спас.

Ари усмехнулся, продолжая сверлить гостя подозрительным взглядом:

 – Тебе жизнь кто только не спасал, да? – поинтересовался он, впрочем, миролюбиво.

 – Ну, жизнь изгнанника тяжела и полна неприятностей, – пожал плечами эльф, широко улыбаясь.