Птица посмотрела на меня боком, чем опять рассмешила, но на этот раз я не стала сдерживаться и прыснула.

 – Удачного похода. До встречи, изгнанник и растительная ведьма! – отозвался Рух и, взмахнув огромными крыльями, взмыл вверх, а меня волной воздуха отбросило назад и я бы непременно упала на землю, но проворный эльф успел меня подхватить.

Растительная ведьма была очень-очень зла! Но птица уже улетала, так что что-либо кричать вслед не имело смысла.

Мне предстояла ночёвка с наглым эльфом, так что было, о чём беспокоиться помимо того, как меня величает Рух.

К озеру я подходить побаивалась. А то эльф-то симпатичный, если так посмотреть. Так что если вода и правда обладает некими свойствами, то лучше мне от неё держаться подальше.

Вечерело, становилось прохладно, и потому от жажды я не страдала и рассчитывала продержаться как минимум до утра.

Но остроухий, заметив моё отношение к озеру, только рассмеялся:

 – Вороника, брось! Если б я всерьёз решил соблазнить тебя, то легко бы это сделал! И уж тем более, будь у меня такая цель, не стал бы рассказывать про озеро.

 – Ну да-ну да, – фыркнула я в ответ, присаживаясь у корней старого дерева неопределённой породы. – Рассказывай теперь, что не стал бы рассказывать!

И отвернулась.

Но эльф подошёл, схватил меня за руку и потянул в сторону озера, приговаривая:

 – Ты не сомневайся, Вороника, мы когда до Замка дойдём, тебе твой Себастьян уже и не нужен будет! И вода тут не при чём! Просто я классный и ты, как я посмотрел, тоже!

Он оказался ловок и ему удалось легко поднять меня на ноги. Потянул к озеру, и я, вздохнув, пошла за ним.

Пить не очень хотелось, но к утру точно захочется, так что стоит заранее вызнать, опасно ли это.

Подошла и зачерпнула ладонями прозрачную холодную воду, нарушив тем самым зеркальную гладь спокойного озера.

Глотнула из рук. Всего один глоток, на пробу. Больше бы и не получилось – всё равно оставшаяся вода ушла сквозь пальцы.

Ничего такая на вкус. От одного глотка точно в объятья эльфа не брошусь, так что просто надо прислушаться к себе и понять, стал ли он больше меня привлекать или нет.

Встала и прищурилась, глядя на остроухого.

Не, ну так-то он красивый, тут сомнений нет...

 – Слушай, а ты б не мог тунику расстегнуть? – попросила я. – Пуговицы так на три? Мне проверить надо, привлекаешь ты меня или нет?

 – Определённо привлекаю, а как иначе? – поразился моему вопросу эльф. – Но вода из озера тут не при чём!

Пуговицы он расстегнул, и под тканью оказалась его чистая кожа, без волос. Эльф всё-таки... Я разглядывала его без стеснения, что ещё раз доказывала, что никаких чувств и желаний он у меня не вызывает. Кроме разве что желания врезать ему за его намёки.

 – Ладно, верю, – вынесла вердикт и вернулась обратно к дереву.

 – Правильно, верь мне, – кивнул эльф, потянулся к пуговицам, намереваясь застегнуть, но потом передумал и пояснил: – Всё равно потом расстёгивать придётся, скоро же ночь, – и он подмигнул мне.

Схватила с земли палку и швырнула в эльфа. Не попала. Зато он рассмеялся и поднял её:

 – Не разбрасывайся дровами! Ночи бывают холодные. Я, конечно, если что, тебя согрею, но и костёр нам не помешает!

Вот гад!

Решительно подобрала палку поувесистей и уже начала замахиваться ею в строну эльфа, как он ловко скрылся за деревьями, крикнув откуда – то уже издалека:

 – Я за дровами, Вороника!

Вздохнув, я бросила на землю палку и стала бросить по полянке, собирая хворост и складывая костёр, который не представляла, как теперь поджечь.

Темнело всё стремительней, и бродить теперь уже не хотелось. Мало ли всякий гадости обитает в этом мирке! Вон, один эльф чего стоит!

Устроилась под деревом, там как раз было много опавших листьев. Странно, не припомню, чтобы они были тут, когда я усаживалась здесь первый раз... Ну да ладно!

Умаялась я за сегодняшний день. Ещё и не ела ничего с самой таверны. Пожалуй, если сейчас найти хоть какую-нибудь дверь, я смогу попасть в Вездесущую Таверну запросто! Вот только потом обратно меня никто не пустит... Мама и бабуля наверняка уже ищут меня...

Эльф пришёл с дровами, которые свалил в кучу на мой хворост, а затем поджёг так быстро, что я даже не поняла, как он это сделал.

 – Ну как, нравится? – он обвёл руками высокий столб огня. – Погреемся, зайца поедим!

И он не пойми откуда достал серенькую тушку зайца. Я заморгала часто-часто, не веря своим глазам. Откуда? Не из кармана же достал?