Видимо, это был некий сигнал, поскольку после этих тычков Рух опустил одно крыло, как трап у самолёта.

 – Северный Замок... Туда семь дней лёту. Выдержите? – поинтересовался он почему-то лично у меня, словно в том, что эльф выдержит, сомнений у него не было, а вот насчёт меня он не был уверен.

Я только приготовилась ответить, как остроухий возмутился:

 – Семь дней?! Ты в своём уме, пернатый хитрец? Полтора -- максимум!

 – Ходу – может и полтора, – согласился он. – А лёту не меньше семи суток! Я не пересекаю города и сёла, забыл? Приходится строить маршруты, как лабиринты!

 – И что, даже ради нас не сделаешь исключение? Нам очень надо!

 – Не могу, изгнанник, – вздохнула птица, погрустнев. – Древние правители миров поделили территорию, и над поселениями простых магов птицам рух не пролететь. Города для нас словно огорожены магической стеной, которую и захочешь – не преодолеешь. Так что только в обход. К счастью, мне ещё не попадалось места, куда я не смог бы попасть, минуя поселения! Так что решайтесь! – он вновь воспрял духом, стал весел и полон позитива. – Семь дней прекрасного полёта и невиданных красот! Мы облетим столько удивительных мест, сколько растительная ведьма не видывала за всю жизнь!

Было бы заманчиво, если б он прекратил меня так называть. Интересно, Себастьяна имя Басик бесит точно также, как меня вот это вот "растительная ведьма"?

 – Не надо нам семь дней! – ответил птице эльф. – За такое время там уже и спасать будет некого! У Вороники там парень, а характер у него паршивый, так что времени у нас в обрез! До куда сможешь, до туда и добрось. Но чтоб оттуда напрямик до Замка дойти можно было! А то мне нужно время, чтобы Вороника поняла, что я намного круче её колдуна, и лучше замутить со мной, чем с ним, – он повернулся ко мне и, улыбаясь, подмигнул.

Я скривилась в ответ, но эльф невозмутимо протянул мне руку, кивая на пернатый трап. М-да... Что лучше: карабкаться по крылу под смешки остроухого или позволить ему помочь мне?

Конечно, лучше второе. Но я всё же выбрала первое.

Кто когда-нибудь в детстве взбирался по отвесной снежной горе, цепляясь за сухие травинки, кое-где торчащие из снега, тот прекрасно поймёт, как выглядело со стороны моё восхождение на птицу.

Смешки глумливого эльфа не заставили себя ждать. Но ничего! Я запомню и при случае отомщу! А пока надо было терпеть его, чтобы добраться до Северного Замка.

Не уверена, что эльф был столь уж необходим. Вполне возможно, вместо него я могла бы подыскать кого получше, но...

Поскальзываясь на перьях и цепляясь за них, я продолжала подниматься выше и выше. Птица тоже подхихикивала, и это, признаться, раздражало и мешало, поскольку тело рух подрагивало от смеха. Казалось, эти двое заодно и против меня.

Эльф под конец всё же не выдержал и подсадил меня, обхватив за бёдра руками. Лишь бы полапать! Бросив на него возмущённый взгляд, поправила юбку и уселась на широкую спинку рух.

Эльф легко поднялся по крылу птицы, словно эта была самая приспособленная для хотьбы поверхность. Вот ведь лесной житель!

Уселся позади меня и громко сказал:

 – Летим!

Так началось моё путешествие. Такое, о котором можно было только мечтать: в странной компании, с сомнительной целью, но, главное, с красивым колдуном, которого предстояло спасти.

24

 – Эх, Кольку бы сюда, – вздохнул эльф. – Твой дядька точно бы что-нибудь придумал. Про Рух – это тоже он меня научил. Когда спасал. Себастьян ему этого до сих пор простить не может. Но ты не думай – я только в крайних случаях Рух призываю. Вот как сейчас.

Я не особо слушала болтливого эльфа и даже не возмущалась тому, что его наглые руки обхватывали меня за талию и прижимали к накачанному телу, что было не так уж и необходимо.

Вцепившись в длинные плотные перья птицы, я надеялась, что со здоровьем у Рух всё в порядке, и он не линяет. А то уже представляю, как при очередном крутом вираже, на которые птица была щедра, перо отрывается и вместе со мной летит вниз, планируя на потоках воздуха, но всё равно под моим весом неумолимо приближая меня к земле.

Помотала головой. Ну уж нет! С такими мыслями мне не добраться до Замка и не спасти Себастьяна! Надо собраться и думать позитивно!

Ветер играл с волосами, обдавал лицо свежестью с запахом моря... Интересно, где-то тут поблизости оно есть или просто похожий аромат?

Зажмурилась, представив, что спасу Басика и отправлюсь с ним на жаркое побережье...

 – Нравится? – прошептал мне на ухо эльф, и только тогда я опомнилась, ибо голос его прозвучал слишком уж томно, словно спрашивал он вовсе не о полёте.