— И чего этот мужлан от мамы хочет? — беловолосая колдунья сменила выражение лица и глас её прозвучал возмущённо. — Как она его вообще терпит? На её месте я бы вышвырнула этого обормота за дверь.

— Как ласково ты о нём отзываешься…

— Он вызывает у меня сплошные негативные эмоции, — проворчала девушка, — И какая жалость, что приходится любезничать с этим невежей. Думаю, мама не разорвала его на куски только потому, что Матерь Миранда не позволяет.

Блондинка недовольно сморщила нос и надула щёки, подобно обиженному ребёнку. Такая гадливая реакция на Карла Гейзенберга сразу напомнила о пиршестве.

— А что он хотел от тебя? — Стефана ещё на балу заинтересовал этот вопрос, и раз уж выпала возможность, почему бы его не задать.

— Ты о чём?

— На торжестве ему необходимо было поговорить с тобой.

— А. Ты об этом. — Бэла махнула рукой. — Не бери в голову. Ничего сверхъестественного. Просто расспрашивал о результатах маминых опытах над…

Беловолосая ведьма моментом замолкла и оцепенела, а в округлившееся глазах промелькнул лёгкий испуг, будто девушка только что рассказала потаённые секреты главы семейства.

— О-о…опыты? — брюнет сильно удивился. Всё то время, что он служит хозяйкам, ни разу не замечал ничего, хоть косвенно, напоминающее какую-либо лабораторию, потому изумление не заставило себя долго ждать.

А старшая дочь Госпожи, осознав допущенную ошибку, совершенно ничего ему не ответила. Стояла и просто смотрела, похлопывая пышными крашенными ресницами. Стеф хотел было что-то сказать, но громкий крик, раздавшийся с первого этажа, и громыхание метала заставили парня и девушку мигом помчаться к балкончику, дабы узнать, что происходит снизу.

— ЗАВАЛИ ПАСТЬ! — Лорд Гейзенберг резко вскочил с дивана и, каким-то магическим способом, притянул огромнейший, явно превосходящий своего владельца в размерах, молот прямо в ладонь. — Да этот дебил Моро понял бы то, что я пытаюсь донести быстрее, чем ты! Мисс Гигантская Дура!

— Убирайся! — Альсина так же быстро поднялась с роскошного седалища и возвысилась над взбешённым мужчиной, давая всем своим громадным видом понять, что эта палочка ему не поможет. — Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном?! Отвратительное, невоспитанное дитя! Чтоб глаза мои тебя тут больше не видели. Выход знаешь где. — спокойная, обычно, Леди Диметреску не стала терпеть охамевшего мужика, мягко говоря, указала ему на дверь и торопливыми громкими шагами направилась к проходу, ведущему в столовую.

— Да! Давай убегай! Прячь свою большую задницу. — Карл смачно сплюнул на мраморный глянцевый пол, вытер рукавом грязного кожаного пальто губы и разъярённо, одним лишь взмахом руки, устремил набор металлических столовых приборов в закрывшуюся за Хозяйкой дверь так, что вилки, ножи и даже чайные ложки пронзили коричневое дерево насквозь. — Сука.

Мужчина взял со столика свою сигару, сунул её в рот, свободной рукой поправил чуть съехавшую назад шляпу и напряжённой походкой пошёл вниз по лестницу прямиком в Зал Четверых. Путь ко входу, благодаря которому Стефан попал в замок, находился именно там, однако, он всё время закрыт деревянной прочной решёткой. Видимо, для гостей делается исключение.

Стоявшая, державшись ладонями за поручни балконной балюстрады, Бэла мгновенно отпрянула и бросилась в сторону спуска на первый этаж. Но крепкая рука молодого человека схватила её за локоть и не позволила двинуться дальше.

— Не нужно. — неожиданно тонким голосом попросил он.

Ведьма окинула брюнета почти убийственным взглядом, стоило ему только дотронуться до неё.

— Что не нужно? Я должна пойти за мамой. — она грубо отдёрнула руку, дабы парень ослабил хватку. — Вот ещё — буду я тратить силы на этого мужлана.

Стефан предостерегающе посмотрел на колдунью и отпустил её локоть, кивнув головой, показывая, что всё понял. Она же, освободившись от руки брюнета, сразу же обернулась роем мух и мелкие насекомые разлетелись кто куда по всему второму этажу. Парень тяжко вздохнул и отправился к лестничным ступеням, как только прекратилось назойливое жужжание. До лавки Герцога оставалось не такое большое расстояние, а он всё ещё не был уверен, что сказать.

***

Спускаясь по лестнице в Зал Четверых, Стеф учуял незнакомый древесный запах и вонь машинного масла, смешанного с затхлым потом. Молодой человек повернул голову влево и увидел клубок серого дыма, выдыхающего изо рта, прислонившегося к стене, владыки деревни. Парень дёрнулся от столь неожиданной встречи; с кем-кем, а с Карлом Гейзенбергом пересекаться как-то не хотелось.

— О! Ты. Штефан, да? — вынув сигару, лорд улыбнулся во все свои белоснежные тридцать два. — Подойди сюда. — он подозвал брюнета двумя пальцами и тот, без всякого желания, подошёл ближе.

— Стефан. — поправил владыку парень, поравнявшись с ним. Мужчина был несколько ниже его, что казалось забавным, от чего уголки губ непроизвольно поползли вверх. Гейзенберг это заметил.

— Да-да, конечно. — выпустив ароматное облачко дыма, безразлично произнёс он. — Ты ж местный? Так?

— Так.