— А я говорю, — добавил Деррен. — Мы полетим.

Нет, надо провести с этим “рабом” воспитательную беседу. Когда-нибудь. Сейчас явно не время и не место.

— Для полёта нам нужен полностью исправный корабль. Сбалансированный. Если мы попытаемся раскрыть полётные паруса, имея крен — рухнем.

— Не рухнете, если вам будет сопутствовать правильный ветер.

Я покачала головой.

— Во всём этом мире нет мага воздуха, способного на такой фокус, — растолковал лорд Джойсон. — Что уж говорить об этом корабле.

Деррен опасно улыбнулся.

— Может, мага и нет, — сказал он. — Но ветер есть… Доверьтесь мне, моя госпожа. Уж с сущностями одной природы я всегда договорюсь.

Довериться?.. Я задумчиво посмотрела на него, мысленно взвешивая это предложение на весах здравомыслия. Краем глаза отметила, что Гэри неодобрительно поджал губы. Он не считает правильным доверять Деррену… Но он и не знает всех вводных.

Если бы речь шла только обо мне, я сказала бы “да”, не раздумывая. Всё же, Гэри был прав тогда: “раб” меня зацепил. Тайной, призраками возможно-случившегося-прошлого, своей неназываемой природой.

Если бы речь шла только обо мне… Но я — старшая дочь Ледяного Императора. Никогда, с самого моего рождения, ни в одном моём решении речь не могла идти “только обо мне”.

— Оставьте нас, — попросила я.

Мои подчинённые переглянулись, но послушно вышли. Остались только мы с Дерреном, один на один.

Он насмешливо прищурился.

— Пришло время для серьёзного разговора и угроз? Я могу испугаться. Надо? Например, упасть и прикинуться мёртвым. Говорят, некоторым помогает…

Ну-ну. Знать бы ещё, чем именно я могу угрожать тебе. Хотя…

Я шагнула вперёд и легонько провела рукой по его груди, подключая чары в игру.

— Деррен, — промурлыкала я, с удовольствием наблюдая, как глаза его становятся немного пьяными. — Знаю, что тебе сейчас весело. Мы оба понимаем: если отбросить условности клятв, которые ты наверняка легко можешь обойти, то мне нечем тебя напугать. У меня нет иллюзий на этот счёт. Но мне кажется, есть кое-что, что я ещё могу. Ты хочешь заполучить свою душу, или ту, которая, как ты веришь, ею является… Так вот. Если ты сейчас лжёшь мне, если это очередная игра, чтобы заставить меня заключить сделку, если ты угробишь моих людей, то знай: ты её не получишь. Я сделаю для этого всё возможное.

Он улыбнулся, взял мою руку и слегка прикоснулся к ней губами.

— Ты всегда идёшь до последнего, моя принцесса. Не оглядываясь на цену. В этом ты остаёшься всё той же…

Я раздражённо тряхнула головой.

— Хватит болтать. Ты сам сказал, что мы спешим. Каков твой ответ?

— Я мог бы обмануть тебя, — сказал он спокойно. — Мог бы шантажом вынудить заключить сделку. Но столетия, проведённые в клетке, учат терпению. Я не лгу. И тебе предстоит научиться доверять мне. Так почему не начать прямо сейчас? Да или нет. Решай.

Я прикрыла глаза. Да или нет?.. Что же.

— Хорошо. Да. Но учти, я обрушу Бездну на тебя, если ты лжёшь. Я умею мстить, Деррен.

Он рассмеялся.

— Не то чтобы в этом было нечто новое… И тебе идёт грозный образ. Чтобы двигаться дальше, предположим, что я всё понял и впечатлился. А теперь, быть может, пойдём чинить корабль?

Всё, что мне оставалось — послушаться.

*

Починка отобрала у меня кучу сил, в том числе моральных. Чтобы получить нечто хотя бы относительно удовлетворительное, мне пришлось переделывать “заплатку” семь раз, добавляя детали и прислушиваясь к советам специалистов. Но в итоге корабль был спущен на воду и, несмотря на довольно сильный крен, не делал попыток перевернуться или зачерпнуть бортом воды.

— Открывайте паруса, — сказал Деррен.

— Нам нужно дождаться…

— Просто сделайте, как он говорит, — сказала я, взмахом руки отметая возражения команды.

Если я сейчас ошибаюсь, то они за это заплатят огромную цену. Увы, другие варианты нравятся мне ещё меньше.

Воздушные паруса — довольно сложная магтехнология Империи, доступная далеко не каждому. Обычно такими деталями бывают укомплектованы флагманы флота, правительственные и драконьи суда. Такие паруса позволяют ускорить корабль, а при удачном стечении условий (чистом и достаточно глубоком море) могут даже поднять судно в воздух на одну восьмую лиги.

Тут, конечно, кто-то может спросить, зачем драконам вообще нужны подобные сложности, когда есть крылья. Но шутка в том, что вести дела политические или торговые в драконьем облике не очень удобно… По крайней мере, пока не дошло до тёплой встречи пары армий и прочих атрибутов жаркой политической обстановки. Опять же, таскать за собой персонал, одежду, кабинет и прочее — сомнительная идея.

Корабли в разы практичнее.

Но полёт сам по себе не отработан на достаточном уровне. Строго говоря, это новшество артефакторики, которому требовалось ещё лет сто минимум для доведения до совершенства. Так что летающие корабли даже в нормальном состоянии нестабильны. А уж в таком вот ополовиненном… Всё, что мне оставалось — занять удобную позицию, чтобы в случае чего превратиться и смягчить падение.