Деррен же… Он стоял и улыбался, будто мальчишка, наблюдая, как паруса распахиваются во всю ширь.

Возможно — только слегка! — я даже залюбовалась им. Совсем немного.

Он перехватил мой взгляд и подмигнул.

— Обожаю все эти штучки. Паруса, море, это всё… Когда я был малолетним придурком, то мечтал стать пиратом.

— Н-да? — уточнила я с сомнением, загоняя умиление поглубже. — Без обид, но это глупо. Я не буду касаться этической стороны пиратского ремесла, хотя и она сомнительна. Но высокая смертность, отсутствие комфорта, статус нон грата…

— Эй-эй-эй! — замахал руками Деррен. — Ты же не думаешь, что я действительно хотел стать пиратом, а? Нет! Это просто было одно из желаний в стиле “моя левая пятка подумала, что будет забавно”. Со мной бывает раз в лет эдак шестьсот. На волне последнего такого порыва я этого придурка Джека подобрал, между прочим… А насчёт пиратов. Ну слушай! Это точно так же, как некоторые девочки хотят быть принцессами. Спорим, познав жизнь настоящей принцессы вроде тебя, они сбежали бы с воплями?.. Нет, в данном случае и пираты, и принцессы — это просто ролевая модель. Девчонки хотят быть принцессами, потому что красивые платьюшки, и драгоценности, и балы, и поклонение, и почти гарантированный брак с принцем. А мальчишкам хочется бунта, и приключений, и великих свершений, и свободы, и ветра в лицо… Разве не логично?

Я отвернулась, чтобы он не заметил выражения моих глаз.

Я не стала говорить ему о том, что в свои двести я сбежала в мальчишеской одежде на пиратский корабль и проработала там под видом эльфийского полукровки полгода. Потом перерезала горло капитану и увела теперь-уже-своих людей на государственную тавельнскую службу. Там и служила капитаном, пока родители не поймали. Ох, что тогда было… Отец не успокоился, пока не обвешал меня огромным количеством ограничивающих клятв. Я бы их не дала, но в противном случае за мой побег наказали бы Джину… В общем, не все девчонки мечтают быть принцессами.

Некоторые принцессы не отказались бы стать пиратом.

22

Пока я размышляла об этом, паруса распахнулись во всю ширь, наполняясь воздухом. Ветра закручивались вокруг нас, и из воды вверх поднялось столбами несколько смерчей. Но они не затрагивали палубу, каким-то дивным образом нивелируя друг друга.

Мне следовало бы наблюдать за кораблём, но я, каюсь, смотрела только на Деррена. Его весёлая, шальная улыбка завораживала и подкупала, а в мерцании глаз чудилась пресловутая безумная разумность, которая отличает гениев и многих вечных, переваливших за пару тысяч лет. Весёлый азарт стихии, которая умеет быть серьёзной и взрослой при желании, но просто не хочет, позволяя себе смотреть на мир детскими, широко распахнутыми глазами… Причём это не маска вроде той, которую с переменным успехом примеряет на себя мой братец.

Это их суть.

Деррен снова посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Вот и летим, — сказал он.

Только тут мне очень запоздало пришло в голову, что по сторонам тоже неплохо было бы посмотреть. Я напустила на себя независимый вид (который, конечно, вряд ли его обманул, но всё же) и бегло оценила обстановку.

Что сказать? Мы действительно летели. Причём в разы лучше и выше, чем обычно. Как, однако, интересно… Конечно, Деррен великолепен. Но, если заменить его парочкой (десятков) магов воздуха, разработать алгоритм…

— А можешь дать схемы воздушных потоков? Просто так, на будущее.

— Что? — поразился он. — Каких ещё потоков? Я просто попросил дальнюю родню подсобить.

— То есть ты не контролируешь их? — нахмурилась я.

— Ветры-то? — он даже фыркнул. — Их никто толком не контролирует. На то они и ветры.

— Ладно, — прищурилась я, — а цветом потоки подсветить сможешь?

— Да, а…

— Вот и отлично.

Я поймала ближайшего мага-воздушника, поручила ему максимально срисовать векторы работы этой хтони неведомой. Так или иначе, нашим учёным магам пригодится.

Потом я осмотрела пострадавших, нашла среди них принца-лягушку, распорядилась найти ему аквариум, переговорила с боевыми магами…

В общем, как вы понимаете, я оттягивала, как могла.

Но некоторые вещи должны быть сделаны. Вне зависимости от того, нравятся они нам или не слишком.

Так что, закончив на палубе, я под понимающе-сочувствующим взглядом Гэри уже направилась в каюту к Ирлине.

Дальше тянуть опасно и бессмысленно. Остаётся только посмотреть ситуации в глаза.

*

Что сказать?

Всё прошло относительно хорошо. По крайней мере, для данных обстоятельств.

Да, у меня встал в горле ком, когда Ирлина попыталась заговорить, а после в ужасе сжалась от боли, очевидно, действительно невыносимой. Но… я постаралась сделать для облегчения её участи всё, что только возможно. Устроила поудобнее на кровати, тут же выдала самостирающийся лист, чтобы она могла писать ответы, и со мной попросила говорить ментально.

Понятное дело, что выслушать мои новости ей было тяжело. Она отлично держалась, но я видела тень отчаянья и горечи в её глазах: ведьма отродясь не была дурой, потому прекрасно понимала вероятность исполнения предложенного пикси условия.