Ближе к горам ландшафт сменился. Плотно стоящие деревья уступили место одиноким, раскидистым исполинам, приглашающим отдохнуть в их тени под шепот мерно колышущейся листвы. Трава стала ниже и желтее. В ней все чаще стали проскакивать разноцветные пятна — «полянки» цветов причудливых форм и оттенков. Дорога в этих местах оказалась четче и шире. Почва была плотно утоптана, а зеленая ленточка травы, тянущаяся посередине, подсказывала, что повозки — частые гости на тракте, хотя сейчас не виднелось ни одной.

Но кое-что все же не давало мне покоя, заставляя кусать губы и до рези в глазах вглядываться вдаль. Появившиеся на горизонте, уходящие в небо, пики Трехглавой горы казались пугающими и неприступными. Но выбор был невелик, хотя и походил на шведский стол. Хочешь — возьми болото с его непроходимыми тропами и мерзкими обитателями, которые уж точно запомнили тебя и мечтают отомстить. Хочешь — иди через Сонные горы — уж там точно выспишься на всю жизнь (правда, и жизни-то больше не будет). А хочешь — лезь на огромную гору в поисках маловероятно существующего животного с еще маловероятнее существующим волоском.

Я прикрыла веки, чтобы унять волнение, накатывающее приступами тошноты. А проснулась оттого, что мы резко остановились. Пред нашими взорами громоздился каменный исполин, чья трезубая корона подпирала своими остриями сам небосвод. Я нервно сглотнула и слезла с вайифа. Следом за мной спешились Кот и Юлла.

— Сколько дней займет восхождение?

Маг оценивающе оглядел гору и почесал затылок:

— День точно.

— Скоро ночь. Горы не любят, когда их будят. Предлагаю перекусить и поспать, — по-хозяйски заявила девушка.

— Согласен. Не знаю, как вы, а я жутко устал и проголодался.

— У меня нет времени отдыхать. Оставайтесь, а я пойду наверх.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, Таня, — раздался в моей голове голос оленя.

— Но Янгор…

— Верь мне.

— Прости, но не теперь. Тот, кто мне дорог, умирает. Если еще не… — я прикусила язык.

— Он жив, — вайиф выдержал долгую паузу, словно ожидая моего осознания, а потом продолжил. — Дважды я приходил тебе на помощь. Дважды я делал то, чего не должен был. Третий раз будет последним. А сейчас послушай друзей. Горы не любят, когда их будят.

— Будь по-вашему! — буркнула я, отстегивая ножны и усаживаясь на камень.

— Из еды только лепешки из горешника, — виновато развела руками Юлла. — Все, что успела схватить.

— Да хоть харгятина, — моя апатия взяла верх.

— Ну и хорошо. Кот, разводи костер.

— Огонька подкинуть?

— Если не сложно.

Я потянулась к стихии и та дружелюбно ответила. С каждым днем стихийная магия давалась мне все легче. Особенно здесь, в Асмэйне, где в магии недостатка не было от слова совсем. Даже после двух сражений подряд я не чувствовала опустошения, хотя совершенно уверенна, что случись такое в Зокрихане, я бы еще после боя с Изнанкой валялась в «обессиленном» обмороке минимум пару суток.

Костер весело затрещал, жуя сухие палки и радостно подбрасывая вверх желтые искорки, вырывающиеся на свободу подобно озорным светлячкам. Мы дружно уселись вокруг, жуя лепешки и безрадостно поглядывая вверх, на нависающую над нами гору. Тройка потухла. На привычные по жизни на Терре песни у костра или хотя бы задушевные беседы ни у кого не осталось сил, поэтому поужинав в полной тишине и выставив охранные заклинания, мы все улеглись на траву и погрузились в свои мысли.

Не изменяя себе и не очень-то доверяя заклинаниям, я покрепче сжала меч Шоха и закрыла глаза.

— Он тебе не понадобится.

— Что?

— Меч. Можешь положить его. Когда я рядом, никто не посмеет потревожить вас, — тон вайифа был спокойным и убедительным.

— Даже Первые? — я посмела усомниться в его словах.

— Мы почувствуем их задолго до нападения. Ты знаешь это.

— Знаю. Но с мечом все же спокойнее.

— Для тебя это не просто меч.

— Ты прав. Это мой долг перед Шохом.

— Ты не сможешь всех спасти.

— Его могла!

— Нет. Его личное пророчество сбылось.

Горькая, обидная слеза скатилась по моей щеке. Я вспомнила лицо проводника перед его смертью: такое покорное и умиротворенное.

— Что с ним сделает Ходуш?

— Этого я тебе не скажу. То, что ты увидела Хозяина — уже слишком много. Спи, Таня. Впереди опасный и трудный путь. Спи.

— Как скажешь.

Я устало зевнула и заставила себя во что бы то ни стало уснуть. Получилось не сразу. Куча мыслей и воспоминаний мешали отключить голову, но в какой-то момент мне все же удалось воспользоваться временным затишьем и провалиться в мрачный, беспокойный сон, очень неприятно отдающий реальностью: у Янгора начинался бред. И теперь счет шел даже не на дни…