— Без тебя никак… Помоги.

Дунул ветер, унося шепоток вдаль, дробя его и рассеивая по лесу. Травянистое море всколыхнулось, словно мои слова передавались от травинки к травинке, и дальше, по кустам к мерно покачивающимся деревьям.

А потом я услышала Его! Вся кровь разом отхлынула от лица, а сердце пустилось в такой пляс, что любой кардиолог покрылся бы потом, расшифровывая мою кардиограмму. Он звал меня по имени. Нежно… Ласково… А я не могла поверить в происходящее. Слезы радости сами полились по щекам. Я подскочила и бросилась бежать… Туда, к Нему…

— Янгор!

— Стой! Нельзя!

Кот бросился наперерез, хватая меня за талию и заваливая на землю.

— Не слушай! Это морок!

— Там Ян, он зовет меня. Это точно он!

— Это не он, — почти прорычал мне в ухо маг, крепче сжимая замок из рук. — Пойдешь туда — сгинем все.

— Пусти! Ян!

— Ты в Красном кругу. Здесь все не то, чем кажется.

— Он — тоже? — я указала пальцем на выходящего из-за деревьев вайифа и нервно сглотнула, оставив попытки вырваться.

— Юлла?

— Я тоже его вижу.

Девушка застыла, словно вкопанная. Подвижными остались лишь ее губы да грудная клетка, изредка поднимающаяся на вдохе.

— Великая, ты звала меня, — в моей голове раздался мягкий, но властный голос.

— Ты говоришь не всеобщем?

— Он говорит? — Кот и Юлла уставились на меня, словно на привидение.

— Тебя это огорчает?

— Просто в нашу первую встречу мы говорили на языке Первых.

— Ты знаешь язык Первых? — казалось, больше удивляться уже некуда, но учащенное дыхание и огромные глаза моих спутников говорили об обратном.

— Я проверял тебя. Итак, чем я могу помочь на этот раз?

— Мы не можем поймать ньофа. А до Трехглавой горы еще идти и идти.

— А от меня-то ты чего хочешь?

— Я… Эммм… — я потупилась под тяжелым взглядом серых глаз. — Мудрого совета.

— Правильно.

— Что?

— Правильно, что не просишь отвезти тебя туда. Желающий помочь сам предложит помощь. Садитесь и держитесь крепче.

Олень опустился на колени, подставляя спину.

— Залезайте, — повернулась я к попутчикам, вовремя припомнив, что величественный хозяин лесов не любит предлагать дважды.

— Куда? — не веря своим ушам и глазам, решил уточнить Кот.

— На вайифа. Ну же! Не заставляйте его ждать.

— Это может быть массовым мороком? — на одном дыхании выпалила Юлла.

— Нет. В Красном кругу у каждого морок свой.

— Хватит болтать. Либо вы садитесь и верите мне, либо я еду одна.

Осторожно, чтобы не сделать больно своему спасителю, я вскарабкалась на его спину и ухватилась за рога. Мои попутчики подошли поближе, переглянулись и, все еще пребывая в шоковом состоянии, залезли на вайифа. Зверь поднялся на ноги. Послышался одновременный шумный выдох девушки и наставника.

— Держитесь за меня. Будет быстро.

Я слышала, как натянулась одежда, смятая в добела зажатых кулаках. Чувствовала спиной, как от волнения колотится сердце Кота. Улавливала тихие восторженные вздохи Юллы, которая всю свою жизнь знала, что великие вайифы не возят на спинах людей и уж тем более не разговаривают с ними!

Олень сделал шаг, второй, третий… Через пару минут мы уже мчались по лесу так быстро, что ветер свистел в ушах, а глаза слезились. Раскидистые рога с какой-то невозможной, невероятной точностью проходили между деревьями, не задевая их. Хотя каждый раз казалось, что вот, именно сейчас вайиф увязнет в туго переплетенных ветвях, и мы кубарем полетим вниз, ломая на своем пути не только сухие ветки, но и шеи.

Однако, ничего такого не случилось ни через час, ни через три, ни через полдня. Мимо нас проносились лесные города и деревушки, небольшие овраги и холмы. Кое-где виднелись следы пожарищ. От пары поселков остались лишь руины, да нехотя дымящиеся головешки разрушенных до основания домов. Надеяться на то, что все люди спаслись, убежав в лес, было глупо. Они все остались там… Не только Первая Основная Магическая школа Асмэйна оказалась под прицелом драконов. Леса Ал’Ваара залечивали раны, алны считали потери и убытки, а истинные хозяева мира копили злость.

Я старалась не смотреть в сторону реки. Слишком больно. Слишком откровенно. Слишком страшно. И тогда закрытые глаза казались спасением от мрачных картин, все чаще выныривающих из-за густых темно-зеленых зарослей.

Несколько раз я ловила себя на мысли, что не помню последних минут. Видимо, лишенный сна организм, измотанный нападением Первых и растративший за ночь много Силы, брал свое.

Олень бежал. Несмотря на время и километры, избегая любопытных глаз, огибая поселения, но каждый раз возвращаясь к путеводной нити Дальхары, чьи красные воды одновременно служили и маяком, и утверждением: мы на верном пути.