— Сайлардин!

— Он ранен, ард Янгор.

— О, Рат!

«Мой» стражник, как раз проходивший мимо и сообщивший о ранении Сайлардина, подошел ближе.

— Отнеси ардерию в ее покои.

— Нет, Ян!

— У меня еще есть здесь дела. Не противься!

Парень аккуратно принял меня из рук арда и после недолгих напутствий Яна в духе «отвечаешь за нее головой», понес в замок. Но едва мы пересекли первый зал, я потребовала поставить меня на пол.

— Не могу, ардерия.

— Можешь.

— Ард приказал нести вас в покои, а не сопровождать.

— А мы скажем арду, что ты донес.

— Нет, ардерия. При всем уважении…

— Могу помочь решиться. Ментальные приказы весьма забавная штука, знаешь ли… — с сарказмом произнесла я, уперевшись пальцем в его грудь.

После подобной угрозы бедняге ничего не оставалось делать, как опустить меня. Сомневаюсь, что ему понравилось воздействие приказа в прошлый раз, когда я сбегала с нижнего яруса замка.

— Ну, вот и отлично.

— Я обязан убедиться, что вы направляетесь к себе.

— Раз обязан — убеждайся. Не переживай! Ард Янгор не узнает, что я шла пешком.

Не отставая ни на шаг, Рат дошел со мной до дверей спальни и лишь там облегченно выдохнул. Даже несмотря на то, что парень боялся меня и моих способностей, приказы арда для него были важнее. И это делало его отличным воином.

Наскоро обмывшись в душе и переодевшись в просторное платье, я рухнула в мягкое облако кровати с твердым настроем дождаться Яна. Пушок, неизменно устроившийся в моих ногах, уже через пару минут мирно засопел, изредка подрыгивая лапками и урча.

— Ардерия? — послышался из-за двери голос Альфеи.

— Да, входите.

— Прошу прощения, что тревожу ваш покой. Я решила, что вы, должно быть, голодны. Вот, — она поставила на стол овальный поднос с дразняще-ароматными блюдами.

— Спасибо. Это ты хорошо подумала. Я бы сейчас дракона съела.

— Ох, поверьте, моя дорогая, драконы жестки и безвкусны, — всплеснула руками ари и расхохоталась.

— Вряд ли они хуже харгятины, — подхватила я, припоминая путешествие по землям Ратхакса.

— Если вы знаете и этот вкус, наша пища порадует ваше тело.

— Не сомневаюсь. А найдется ли на кухне горешник?

— Нет, ардерия, — вмиг посерьезнела женщина. — Распорядиться?

— Не утруждайся. Это я так, к слову спросила. Спасибо, Альфея, за заботу.

— Набирайтесь сил, ардерия. Вы славно сражались.

Едва ари шмыгнула за дверь, я бросилась к столу, и только проглотив первую ложку густого супа, наконец, осознала, как голодна. Если бы ард увидел сейчас меня, наплевавшую на этикет, сидящую с подогнутой под себя ногой, напихавшую полный рот хлеба и овощей и запивающую все это супом прямо с края тарелки, он бы в ту же секунду расхотел на мне жениться! Но я была одна, не считая Пушка, невозмутимо дрыхнущего на четырех подушках сразу (и когда только успел перебраться?!).

Насытившись и ощущая себя самым счастливым человеком на свете, я тихонечко залезла на кровать, отвоевала у драхэнда самую маленькую подушку, боясь нарваться на фамильярность от фамильяра, и улеглась рядом. Зверь недовольно поднял голову, навострил уши, одарил меня сонным взглядом и плюхнулся обратно, очевидно решив, что выяснение вопроса «кто главнее» может отправить его обратно на край кровати.

Теперь ожидание Янгора стало казаться более утомительным и бесконечным. Я прикрыла глаза, все еще надеясь не уснуть. Но о какой надежде может идти речь, когда Надежда хочет спать? Тем более, когда сон ждет Надежду.

О том, что Тьеш вернулся в Зорррх под покровом ночи, да еще и верхом на драконе, спеленатом приказом, угнетающим волю, я узнала даже раньше, чем открыла глаза. Замок превратился в человейник: люди бегали туда-сюда, возбужденно перешептывались, хлопали дверьми и всячески портили мое изначально миролюбивое настроение. Утренние новости обрастали подробностями, зачастую не имеющими к правде никакого отношения, множились, в конечном итоге заставив меня выбраться из постели и от души хлопнуть неприкрытой дверью с ёмким, но честным:

— Достали!!!

Прохладный душ с порцией умопомрачительно пахнущего масла привнесли в мой день частичку волшебства. Захотелось вновь залезть под одеяло и со второй попытки встать «с той ноги». Но меня опередила Альфея. Ее чудесный айр, приправленный несколькими каплями цитрусового сока, дразнил своим насыщенно-фиолетовым цветом и обещанием заряда бодрости. Я в предвкушении облизнула губы.

— Ладно, конец света временно откладывается, — сдалась я и довольная плюхнулась на стул.

— Тьеш вернулся, — заговорщически прошептала ари.