Сам же ард (по его словам) не испытывал к девушке ровным счетом ничего. Воспитанная в лучших традициях придворной жизни, она была ходячим пособием по этикету и всем прочим «высоким» прелестям… То ли дело я! Упертая, местами острая на язык, доводящая арда до белого каления. Прям то, что доктор прописал для светской жизни. Ага! Но Янгор выразился именно так. Почти. Может, другими, более мягкими словами, однако, смысл остался прежним. Ему не хватало в Андине вулкана. А по сравнению со мной, по меркам Терры, Йеллоустонский вулкан был отсыревшей новогодней хлопушкой с отвалившимся фитильком.

Вот и пойми этих мужчин! То им умниц-красавиц подавай, то своевольный фейерверк на ножках (желательно в кружевных чулках). А еще говорят мы, женщины, не знаем, чего хотим.

От размышлений о различиях полов меня отвлекла какая-то вспышка. Легкая и тусклая. Странная. Я повернулась. С запада на Зорррх надвигались иссиня-черные тучи, непрерывно подсвечиваемые всполохами серебристых молний. Но было в них что-то еще. До рези в глазах я стала вглядываться в надвигающийся мрак, пытаясь найти то, что сеяло тревогу в моей душе. Вспышка. В последний момент между расступившимися тучами мелькнуло нечто длинное и темное, словно огромный шнурок. Или… хвост! Вспышка. И крылатая тень на долю секунды зависла за истончившейся завесой грозового вала. Ни один рык не вспорол вибрирующий от напряжения воздух. Ни один крик не выдал армию Первых, использующих грозу, как щит. С каждой секундой тишина становилась невыносимей, а знание и ожидание беды заставляли сердце бешено колотиться в давящих объятиях грудной клетки. Куда бы ни направлялись драконы — к нам, или дальше, в Ратхакс или Асмэйн, мы должны были остановить их. Любой ценой!

Я со всех ног бросилась в замок, на ходу соображая, кого лучше поднять первым: Янгора или Азърохана? С одной стороны, Ян командовал обороной, а с другой — защитный купол целиком и полностью поддерживался Пятеркой.

На входе в замок я едва не снесла возникшую передо мной фигуру, но вовремя остановилась. Человек в сером плаще, с накинутым на голову глубоким капюшоном, заполнил собой весь дверной проем, не оставив мне возможности не обратить на него внимания.

— Есть разговор, — холодный женский голос с плохо скрываемой ненавистью хлестнул, словно бич.

— Сейчас не время, Андина.

— Он мой!

— Через мой труп.

— С радостью, — уверенность, с которой была произнесена эта фраза, заставила меня напрячься.

— Последнее слово все равно останется за ардом Янгором. Не вижу смысла продолжать.

— Пока тебя не было, все было прекрасно. Отсюда вопрос: сама уйдешь в свой мир или помочь?

— Я же запретил тебе приближаться к Тане! — недовольный Азърохан схватил девушку за руку и одним рывком развернул ее лицом к себе.

— Я будущая ардера Зокрихана! И если ради Обряда с Яном придется убить эту, — она неопределенно махнула головой в мою сторону, — то мне стоит поторопиться.

— Что ты несешь! — зарычал маг, утаскивая сопротивляющуюся племянницу в замок. — Она — архимаг! Не тебе с ней тягаться!

— Не тебе решать за меня! Яник мой!

— Азърохан! — позвала я, стараясь перекричать истерящую Андину. — Простите, что прерываю вашу семейную беседу, но Первые в Зокрихане.

— Почему ты так говоришь? — Верховный маг потерял всякий интерес к своей не самой дальновидной родственнице и почти вплотную приблизился ко мне.

— Я чувствую их.

— Ты и Пушка чувствуешь. Но его нет.

— Взгляните на небо. Драконы скрываются за плотными тучами, делая ставку на неожиданность. Но еще большей неожиданностью может стать наша атака.

— Уверена?

— Возможно, тучи — результат магии стихийных. В остальном — да, уверена.

— Сколько их?

— Много. Воздух звенит от напряжения.

Маг внимательно посмотрел на небо, скривился, крепко сцепил руки под полами плаща (его личный жест напряженного ожидания), после чего причмокнул по-стариковски и энергично замотал головой из стороны в сторону:

— Мы не ударим первыми, Таня. Нет. Не сегодня.

— Это еще почему?!

— У нас нет столько магов.

— А если на нас нападут, появятся?

— Если нападут, у нас не будет другого выхода.

— У нас и так его нет! Не хотите бить первыми, тогда это сделаю я!

Я успела сделать несколько шагов по направлению к саду, когда Азърохан остановил меня:

— Сколько у нас времени на подготовку?

— Полчаса. Может, меньше.

— Я поговорю с ардом и стихийными.

— Ступайте к магам, а я найду Янгора.

— Я тебя понял, — деловито кивнул старик и поджал губы.

Грубо схватив в охапку племянницу, маг двинулся вглубь замка, что-то возмущенно втолковывая девушке, и время от времени раздавая короткие указания проходящим мимо слугам.

Я же стояла и нервно озиралась по сторонам, пытаясь сообразить: где лучше искать арда. Выбор пал на главный зал. Но стоило мне сделать несколько пока еще неуверенных шагов, как до слуха донеслись какие-то обрывки фраз. Грубых, жестких и ломаных. Я напряглась, зажмурилась, стараясь сосредоточиться на звуках. Постепенно неизвестный язык стал в прямом смысле обретать очертания, превращаясь в образы, вспыхивающие в моей голове.