— Я готова, — быстро закивала головой я, собирая внутри себя тугой канат магии. — Что делаем?

— Драконы все еще пытаются прорваться к лесам. Мой щит… — он зарычал.

Паззл сложился. Первые не оставили свой план. Пока часть из них билась и гибла от рук людей, другая часть усиленно штурмовала призрачную завесу, созданную Ворхлахом на пути в Асмэйн.

Совсем рядом рухнул все еще трепыхающийся враг, за малым не задев нас крыльями, увенчанными внушительными шипами. Кто-то бросился к нему, занося меч для последнего удара. За спиной предостерегающе крикнули. Опасно звякнуло железо над левым плечом. Шею обдало горячим воздухом. Страх липкими пальцами уцепился и вскарабкался по телу, угрожая и проча скорую гибель. Но все мое внимание было приковано к магу вуоргов, точнее, к нити Силы, идущей из моей груди к груди старика и разгорающейся там нестерпимым золотистым светом. Невидимый купол, накинутый мной несколькими минутами ранее, спасал от любых магических или стихийных атак, и только простое оружие, будь то стрелы, мечи, когти или зубы могли разрушить нашу связку. И нас защищали.

Вокруг кипел бой. Крики, лязганье доспехов и клинков, суровое рычание Первых, глухие удары каменных снарядов катапульт, предсмертные вопли сгорающих заживо людей, обреченные и полные ненависти хрипы драконов, добиваемых на земле самыми различными способами — все это казалось мне страшным сном, но никак не происходящей здесь и сейчас реальностью.

Рядом материализовался Пушок. Тревожно озираясь по сторонам, он двинулся было ко мне, но вдруг замер и стал настороженно прислушиваться.

— Что? Что, малыш?

Драхэнд выпрямился, вытянул шею и в упор взглянул на меня:

— Назад. Приказываю. Назад. Бой проигран, но не война. Назад.

Сердце ёкнуло и камнем ухнуло вниз. Этот голос я могла бы узнать из тысячи. Халдрон. Ард Первых признал поражение и теперь отзывал всех, дабы не множить потери среди своих самых сильных собратьев.

Шум воздуха, взрезаемого крыльями и оглушающее перекрикивание драконов на несколько минут заполнили все пространство. Стремительно удаляющиеся фигуры врагов повергли людей в смятение. Самые разгоряченные маги еще посылали вослед стихийные сферы. Предпоследний выстрел катапульты достал зазевавшегося дракона, утащив его вместе с собой в глубокие воды Земы. Но так или иначе, осознание происходящего начало настойчиво проникать в задурманенные сражением головы.

— Отступаю-ю-ю-ют!!! — завопил длинный худощавый паренек, сплошь перемазанный смесью бардовой грязью.

— Победа! — подхватил хромой мужчина, осторожно прикрывая ладонью обожженную пламенем щеку.

— Да!

— Ура!

— А-а-а!!

Нестройный хор и улюлюканье наполнили улицы Зорррха, освещаемые Ва. Ал и Ар все еще скрывались за тучами, лениво уползающими в разные стороны от города.

— Таня! Таня!! — донесся до меня тревожный голос. — Отпускай. Хватит, девочка. Мы выдержали.

Ворхлах по-отечески тепло сжал мои ладони в своих, и светло улыбнулся. Парой заученных жестов я перекрыла поток Силы, только теперь прочувствовав, насколько много отдала. Впрочем, бывало и хуже. Слегка пошатываясь и борясь с приступами подкатывающей тошноты, я стала искать в толпе Янгора.

— Мы соберем Иную армию, — прилетело мне в спину.

Я осторожно обернулась. Пушок все еще не «оттаял». Он странным образом транслировал слова Халдрона, хотя вряд ли ард драконов желал быть услышанным.

— Вы уничтожите людей. А я… Я уничтожу Таню…

Меня окатило волной ужаса. Словно почувствовав, пришедший в себя драхэнд рванул с места и в два прыжка оказался рядом, подставляя свое тело для опоры. Я уселась на невысокую дырявую бочку и стала с усердием тереть ставшие вдруг ледяными руки.

— Позволь…

Мужской голос, полный заботы и нежности… Именно его мне не хватало. Янгор бережно взял мои ладони и выдохнул на них теплый воздух.

— Если бы не ты… — начал он.

— Если бы не я, Азлириан так бы и лежал в моем шкафу. Или того лучше, в огороде.

— Сегодня Ал’Ваар славит твое имя.

— Это они зря, — попытка отшутиться вызвала лишь горькую ухмылку на моем лице. — Ян, Халдрон собирает армию для решающего сражения. Ты позвал людей? У нас есть союзники?

— Вуорги помогут нам в решающий час. Алны предпочли остаться на своих землях. Но они еще не знают, что мы сделали для них сегодня. Бегроны молчат.

— Итого две расы из четырех. Не густо.

— Лучше, чем ничего, — пожал плечами мужчина. — Идем. Тебе надо отдохнуть.

— Не меняй тему.

— Сейчас эти разговоры лишены смысла.

Он легко подхватил меня на руки и понес к главной лестнице.

— Зажгите над городом свет, — распорядился Ян, проходя мимо мага Воздуха. — Надо очистить улицы от тел павших. Всех раненых — к целителям, сложных — к магам, — это уже к Азърохану. — Позовите Асаврипара. Он поможет.

Верховный маг коротко кивнул, бросил на меня косой взгляд и поспешил удалиться.

— Грог! Грог!!

— Начальник стражи руководит разбором завалов.