…Огонь. Лес. Красный. Огромные камни, поросшие мхом и лишайниками. Опадающие листья. Тень. Черная. Осколки кристалла цвета крови, торчащие из земли, словно занозы. И бездыханное тело маленькой русоволосой девочки в светлом платье…

По коже тотчас побежали мурашки, а дыхание перехватило. Пытаясь выкинуть из головы последнюю картинку, я со всех ног бросилась на поиски Яна. Только он мог разгадать мое видение. Или указать на того, кто может.

Как назло, арда нигде не было. Словно заведенная, я открывала одну дверь за другой, останавливала каждого встречного, спрашивала стражу, но никто не мог дать внятного ответа на вопрос: где правитель. Наконец, из неприметной кладовки неожиданно вынырнуло измазанное сажей и мукой существо, больше напоминавшее счастливого обожравшегося кота, нежели дракона. Зверь крепко ухватил меня за полы платья призрачными зубками и потащил за собой настолько настойчиво, что пришлось подчиниться.

Из замка мы вышли во внутренний двор, пересекли его по диагонали, пару раз свернули за угол, обогнули небольшую статую Зоррхейна (вот уж чего не ожидала увидеть) и оказались перед арочными дверьми, искусно втиснутыми меж двух широких, в три обхвата, стволов деревьев. Резко остановившись, Пушок ткнулся носом в мою ладонь и подтолкнул руку вперед. Я робко постучала. Тишина. Драхэнд настойчиво уркнул. Не дождавшись ответа, я потянула двери на себя и обомлела. Внутри скрывалось светлое помещение с огромными окнами, щедро льющими свет на центральный круг, и… книгами. Десятками, сотнями, тысячами книг, свертков и бумаг. И все это в строгом, маниакальном порядке. «Дом Знаний» — гласила табличка у входа, и я не могла с этим поспорить. Вот уж действительно кладовая знаний и мудрости всех поколений Ал’Ваара!

Послышался шорох. Из полумрака книжных шкафов, расположенных по периферии, неторопливо вышел ард, что-то увлеченно разглядывая на страницах видавшей виды рукописи.

— Ян! — громко позвала я, переходя на бег.

— Таня! — мужчина дернулся от неожиданности, захлопнул книгу и отложил ее в сторону. — Тебе нельзя сюда!

— Можно. Я — архимаг. Но сейчас не об этом. Первые!

— Почему меня не позвали?!! — прорычал ард, хватая меня за плечи.

— Вот, зову.

— Где? Сколько?

— Движутся в нашу сторону под прикрытием грозовых туч.

— Уверена? — Ян недоверчиво заглянул в глаза.

— Да! — коротко и ясно.

— Почему же они не нападают?

— Меня тоже мучает этот вопрос. Либо им нужен Зорррх, либо их цель дальше.

— Надо поднимать магов…

— Уже.

— Отлично. Надо усилить щит на случай боя.

— Ты хотел сказать «на время боя»? — я настороженно уставилась на Янгора.

— Я сказал то, что хотел. Если цель Первых не Зокрихан, значит, нам повезло. Люди измотаны налетами, измучены страхами и необходимостью выживать. Нас мало, Таня.

— С вами я. И Ворхлах. Шесть магов, два из которых Верховные, и архимаг. Компашка, я тебе скажу, неплохая. Сильнее не будет.

— Ты рвешься в бой и это похвально, но мы не знаем, сколько Первых сейчас находится в воздухе. А если окажется, что их тысяча? Или больше? Да будь мы тут все хоть трижды магами, нам не выстоять. Нет, Таня. К этому сражению мирливины не готовы.

— Мирливины или ты?

— Не надо выворачивать мои слова, — глаза мужчины зло блеснули, а кулаки сжались.

— Как скажете, ард Янгор, — я развернулась и направилась к выходу. — Главное, что Пятерка на моей стороне. Сдюжим как-нибудь.

— Таня! Не смей, слышишь?!!

— А то что?

— Это приказ! Мы не развяжем бой!

— А от вас этого и не требуется. Я сама.

Громко хлопнув дверью, я тревожно взглянула на пока еще голубое небо. В голове на долю секунды вспыхнул образ каменного цветка в детских ладошках.

— Стой, где стоишь, Таня! — в голосе Яна звенела сталь.

— Каменный цветок. Красный. Еще девочка. И лес. Что я вижу? — протараторила я, стараясь не упустить важное.

— Расскажи мне все!

— Драконы говорят об этом. О девочке в лесу, о разбитых кристаллах…

— Надо найти Ворхлаха. Идем. Быстрее!!

— Ты знаешь, что я вижу?

— Догадываюсь. И очень хочу ошибаться.

Следовать за Яном оказалось не так-то просто. Его широкий шаг равнялся трем моим, а потому я практически бежала следом, одновременно стараясь дотянуться до Первых и «подслушать» что-нибудь еще. Драконы молчали. А вот мое предчувствие беды напротив, звенело во все колокола и тарабанило во все двери. Приходилось дышать глубоко и ровно, на счет «десять», дабы не поддасться панике или того хуже — истерике.

В сознание ворвалась очередная картинка: тугая молния, бьющая в огромный валун посреди леса и уже ближе — рассыпающиеся осколки кристаллов, оранжевые от танцующего на их гранях отражения пламени. Я невольно прикрыла глаза рукой. А через секунду буквально налетела на Верховного мага вуоргов.

— Ворхлах!

— Ард Янгор, мы ждем вашего приказа. Первые пока не проявили себя.

— И не проявят, — отрезал Ян, бросив на меня многозначительный взгляд. — Их цель не мы. Расскажи ему.