— Милая… — мама вскакивает со стула, явно застигнутая врасплох моим плавлением.

Это не Алек, который тут же переводит на меня чуть косой взгляд, с хитрецой улыбаясь, определённо довольный маминой реакцией. Для неё это действительно неожиданно, но зато сколько сразу эмоций отражается на её лице.

Хотя она и не хочет выдавать, что намного больше рада, чем обычному моему появлению.

— Смотри, кого я нашла, оббивающим нашу подъездную дорожку, — говорит она с таким видом, словно нашла провинившегося школьника, не решающегося зайти в кабинет директора, указывая глазами на Алека, отчего тот бесшумно усмехается и едва заметно мотает головой.

Очевидно, он представляет себе эту картину.

И я не могу не сделать того же самого, отчего сразу на моих губах появляется в точь точь такая же жизнерадостная улыбка, как у мамы. Алек да не решается — всё бы отдала, чтобы это увидеть.

— Знала бы раньше, что он там бездельничает целую ночь, вынесла бы лопату, чтобы было не так скучно, — продолжает мама. — Там как раз накопилось прилично работы, а с физическими данными Алека, уверена, нам бы утром сказали «спасибо» все жители посёлка, что он избавил их всех от снега.

Алек смеётся в голос, явно по-достоинству оценивая мамину подколку. Это редкость, чтобы его кто-то мог так обойти в остроумии.

— Скорее всего, соседний тоже бы не поскупился на благодарности, — подхватывает Алек, не упуская возможность прибавить себе величия, довольный оценкой его способностей.

Но я не могу упустить шанса подставить Алеку «подножку», пока он не возвысил себя так высоко, что обратно будет нереально сложно его спустить.

— Именно поэтому, очень хорошо, что ты не застала его раньше, — говорю с улыбкой, начиная подходить к маме. — Поверь, наутро бы он заставил всех поставить памятник в его честь размером со статую свободы.

Алек поддерживает и мой остроумный ответ, вскидывая в мою сторону указательный палец. Шутка засчитывается.

— Отличная идея, принцесса, — отзывается он, — я очень давно раздумывал, каким именно образом заполучить свой собственный монумент в городе. Я бы смотрелся просто восхитительно, обвешанный со всех сторон птичьим пометом.

На сей раз шутку оценивает мама. Она делает вид, что очень серьёзна.

— Прости, что сорвала твой грандиозный план и не дала возвыситься твоему эго до уровня небес.

Ещё есть вопросы, в кого я такая?

Определённо, мне достались от неё самые лучшие качества. Иначе как объяснить, что в глазах Алека сразу читается такое же, как и всегда со мной, желание отыграться во чтобы то ни стало.

— А я всё гадал, откуда в Лене столько обаяния и умения вскружить голову самыми милыми речами.

Мама лучезарно ему улыбается:

— Ты мне определённо нравишься, красавчик, — похлопывает она его по плечу с видом “большого босса” и отходит к кухонным ящикам, чтобы достать тарелку.

От небывало лёгкой и весёлой обстановки у меня кружится голова. Наиглупейше счастливая улыбка припечаталась к губам и не соберется уходить, даже если скулы в итоге сведёт спазмом. — Слышала? Я нравлюсь твоей маме, — выставив указательный палец, с важным видом подмечает Алек, когда сажусь напротив него за стол.

— До тех пор, пока она не узнает, насколько опасно подбрасывать косточки твоему раздувшемуся самолюбию, — улыбаюсь ему, подимигивая, и подхватываю с тарелки, стоящей в центре стола, отломившийся маленький кусочек от пирога.

Очевидно, мама встала сегодня очень рано, но по её внешнему виду, совершенно отличающемуся от того уставшего и измученного, что был вчера, она действительно смогла выспаться. Вопрос “впервые за какое время” немного омрачает настроение, но стараюсь не заострять на этом внимание, делая акцент на том, что главное это — “здесь и сейчас”.

Передо мной оказывается кружка любимого нежнейшего кофе, который умеет готовить только мама: точные пропорции молотого кофе и сахара, создающие эту волшебную мягкую пенку и ванильный вкус… Мне буквально хочется издать томный и тягучий стон удовольствия, когда делаю первый глоток, прикрывая глаза. Сдерживаюсь лишь потому что сейчас это кажется немного неуместным, в компании Алека. Знаю его реакцию, он вряд ли оставит незамеченным это, а мама сродни настоящему следователю никогда не пропустит его в ту же секунду изменившийся тёмный взгляд.

Поджав губы, тянусь ещё за одним кусочком пирога и, откусив его, перевожу внимание на маму, усаживающуюся в центре стола.

— Папа ещё спит? — не хочу показать удивления, тем более волнения со своей стороны, но подобное случается очень редко.

Он всегда встаёт самым первым в нашей семьем, вне зависимости от того, сколько ему удалось поспать. Вечные перелёты из филиала в филиал выработали в нём способность открывать глаза с первым звоном будильника, чтобы никогда не опаздывать на ночные и ранние рейсы.