— Например, в храм Мардука, который не зиккурат. Он как раз перед нами. Этот храм находится внутри очень почитаемого в Вавилоне храмового комплекса этого бога. В храм можно попасть только во время молений и священнодействий… Видите, сейчас в него стекается народ. Нам повезло! Люди идут в храм, значит, он открыт! Пойдемте, мы можем попасть внутрь!

Ребята заспешили в храмовый комплекс. Катя шла впереди, ведя остальных за собой. Между ними и комплексом, как море, раскинулся Вавилонский базар. Своими волнами он грозил захлестнуть и утащить зазевавшихся. Но ребята, не останавливаясь, шли мимо него. Перед ними красным пятном мелькала Катина накидка. Ее огонек то пропадал, то снова появлялся в людской массе. Катя, видно, так хотела попасть в храм, что вырвалась далеко вперед. А народ, который шел на базар и оттуда, оттеснил ее от остальных.

«Как хорошо, что она надела эту красную накидку, — думал Максим. — Теперь ее видно даже в этой толпе. И я, если что, смогу догнать и защитить ее».

В людском водовороте для ребят Катина накидка была, как направляющий огонек. Вот так, лавируя между людьми, они, наконец, достигли главного в Вавилоне храмового комплекса и очутились в его внутреннем дворе. За воротами комплекса сразу стало тихо, шум базара отдалился. Здесь ребята почувствовали себя, как в другом мире. Комплекс был обнесен высокой стеной. Она окружала всю его территорию. А эта территория была не маленькая.

Катя рассказала:

— Участок храмового комплекса включает в себя три внутренних двора, дома жрецов, дома для паломников, хозяйственные постройки и сам храм с золотой статуей бога Мардука.

— А Вавилонская башня? — спросил Максим. — Она тоже входит в комплекс или башня сама по себе?

— Она входит в комплекс, — ответила Катя. — И это несмотря на то, что башню и нижний храм разделяет улица. Из-за нее башня смотрится вроде как вне комплекса. Но на самом деле они — единое целое. И зиккурат, и нижний храм посвящены одному богу.

— Обычно, — продолжала Катя, — храм бога Мардука закрыт для посетителей. Но нам улыбнулась удача. Как раз сейчас мы можем зайти в него. Прошу вас, будьте осторожны, ничего не повредите. Предметы в храме — это священные вещи для верующих. А верующие здесь все.

— Мы будем осторожны, — за всех поручился Максим.

Нора с Маратом согласно кивнули.

— Кать, я правильно поняла, — тут же спросила Нора, — мы идем в храм, который стоит на земле, а не в святилище на башне?

— Да, правильно. В святилище вообще не пускают.

Вместе с другими людьми ребята направились к храму. Перед ним стояли два алтаря. Один из них был золотой. Другой же — простой. Он был большего, чем золотой, размера.

— Эти алтари, — сказала Катя, — поставлены для жертвоприношений. На большом алтаре приносят в жертву взрослых животных. На золотом — их детенышей. Тех, которые еще не вышли из молочного возраста.

Миновав алтари, ребята подошли к входу в храм.

Перед тем, как они вошли внутрь, Катя сказала:

— Мардук у вавилонян — главный бог. Все другие боги подчиняются ему и слушаются его. Местные жители верят, что если боги спорят, он решает кто из них прав. Они его решения принимают и следуют им. Людей тоже направляет слово Мардука. Порой им бывает достаточно только лишь его знака. Они часто прибегают к его помощи в трудных жизненных ситуациях. Когда нужно принять важное решение или когда хотят чуда, с этим обычно обращаются к Мардуку. Он считается очень мудрым богом, который может указать верный путь. Еще считается, что он исцеляет больных, помогает заколдованным.

Катя посторонилась, пропуская желающих войти в храм, и продолжила:

— Сейчас мы вместе с другими войдем внутрь. Я думаю, там такое скопление народа, что у меня не будет возможности вам что-нибудь рассказать. Зато вы сможете увидеть и статую Мардука, и тех, которые пришли просить у бога помощи и совета.

В храме, действительно, было много народа. Посреди толпы желтым блеском отливала статуя бога Мардука. Она была сделана из чистого золота. Высота ее была целых шесть метров. Перед ней стояли золотые стол и трон. У трона находилась скамеечка для ног. Она была тоже золотая. Мраморные стены помещения были украшены золотом и лазуритом. Потолок покрыт слоем опять же золота. Оно было кругом. Это было сделано для того, чтобы создать дух торжественности и преклонения перед Мардуком. Пышная и богатая обстановка помещения производила сильное впечатление.

В храме, наполненном людьми, было жарко и душно. Но это не смущало народ, который пришел к своему главному богу. Люди не спешили покинуть помещение. Их масса все время перемещалась. Но совсем не к выходу. Люди стремились подойти поближе к статуе Мардука и принести ей свои молитвы.

Народ подхватил ребят и понес вперед, к статуе. Они не сопротивлялись и спустя какое-то время оказались в непосредственной близости от нее. Ее золотые ноги уходили ввысь, и надо было задрать голову, чтобы разглядеть статую целиком. Люди благоговейно кланялись ей, при этом что-то шепча. У ребят создалось впечатление причастности к волшебному действу. Они хотели бы еще задержаться здесь. Но надо было дать дорогу другим, жаждущим пробраться поближе статуе Мардука. Они с жалостью покинули место рядом с изображением бога и стали пробираться к выходу.

Когда ребята покинули храм, Катя проговорила:

— Меня поразила золотая статуя Мардука. Она такая красивая.

— И меня, — признался Максим. — У меня осталось впечатление соприкосновения с прекрасным.

— У меня тоже осталось сильное впечатление, — откликнулась Нора. — Статуя такая дорогая.

— Да, — вторил ей Марат, — столько золота.

Они замолчали. Каждый думал о своем.

— Катя, — попросил Максим, — расскажи нам про верования Вавилонян.

— Статуя Мардука, которую мы видели, — это один из их идолов. Все вавилоняне являются идолопоклонниками. Они представляют бога не бесплотным духом, а в виде его статуи — идола. Этого идола они держат в храме. Идолу требуются одежда, жилище, развлечения. Его надо поить, кормить, приносить ему жертвы. Жрецы укладывают идола на ночь спать. А утром умывают. Вавилоняне могут прогневить идола, а могут и умилостивить его. В зависимости от этого бог их наказывает или награждает.