— Да, но это также продолжалось и тогда, когда они поступили в академию. Но все равно, ты только посмотри с кем он остался.

Моржана четко чувствовала, как Шейн пытался попасть в такт. Насмешливо улыбаясь, она покорно следовала за каждым его движением, но даже не пыталась помочь восстановить прежний ритм. Их танец становился все более неловким, но разговор все более интересным.

Шейн, искоса посмотрев на светлую женскую макушку, ответил:

— Что-то мне подсказывает, что в этой истории не обошлось без ловушки нашей матушки.

— Конечно, куда же без нее? — Моржана улыбнулась еще шире. — В нашем мире всегда так. Если ты хочешь что-то заполучить, ты должен бороться.

Выдохнув, Шейн развернулся и одним резким уверенным шагом вновь сумел восстановить исходный темп. Их пара, быстро прижавшись друг другу и уверенно отшагнувши в сторону, сумела даже выйти из общего круга танца и начать вальсировать практически в самом центре зала.

«Кеннет увлекался королевой, — попутно размышлял Шейн, — а я сейчас увлекаюсь ее дочерью, да? Ха… Кажется, теперь я примерно могу представить ее чувства».

Шейн, искоса посмотрев куда-то в сторону трона, заметил, что взгляд королевы Шерии наконец-то не был направлен на него. Она уже не следила за ним столь внимательно и явно рассматривала других присутствующих на балу, но все еще выглядела строго.

— Поэтому… — внезапно заговорила Моржана, вынуждая Шейна вернуться мыслями к реальности.

Меж тем, музыка постепенно начала замедляться, а вместе с ней и пары, остановившись на одном месте, схватились за руки и плавно разошлись.

Моржана, явно осознавая, что нужно делать, отошла от Шейна, хитро улыбнулась и тихо договорила:

— Я просто подожду, как и велела мне матушка.

Девушка не произнесла больше ни слова. Быстро поклонившись партнеру, чего даже не велел этикет, она развернулась и ушла в обратном направлении. Вскоре ее фигура и вовсе скрылась в толпе, вынуждая Шейна остаться в полном одиночестве, в центре зала, с весьма смешенными чувствами.

«Шанна и к этому приложила свою руку? — удивленно размышлял парень, прокручивая последнюю фразу сестры в своей голове. — Не может быть. Почему все, что происходит со мной, разворачивается будто по ее сценарию?»

Внезапно Шейн вновь ощутил приближение. Резко развернувшись, он увидел стоявшую прямо позади него женщину в темно-синей рыцарской форме. Она, снизу вверх осмотрев его, в первые секунды выразила на своем лице недовольство, а затем лишь холодно сказала:

— Ее Величество хотела встретиться с вами наедине, поэтому не могли бы вы пройти за мной?

Шейн непонимающе нахмурился. Повернув голову вправо, он взглянул в сторону трона и лишь сейчас заметил то, что Шерии действительно уже не было на прежнем месте. Ее не было видно и в любой другой части зала, что наводило на мысль о том, что она уже успела покинуть это место.

Вновь посмотрев на рыцаря, парень спокойно ответил:

— Хорошо.

Бал продолжался. Под громкие звуки уже более веселой и легкой музыки в парах танцевали самые разные группы гостей. Латиша, остававшаяся в стороне лишь в качестве зрителя, недовольно хмурилась. Она прекрасно видела завершившийся танец Шейна и Моржаны, прекрасно видела момент, когда некто из рыцарей вывел парня с собой, и также успела заметить уход своей матушки с трона. Во всей этой ситуации больше всего волновала ее именно матушка.

Обхватив предплечья руками, Латиша опустила взгляд и мимолетно подумала:

«Наверняка она позвала Шейна к себе, однако меня она проигнорировала. Получается, что она намеренно не допускает меня до их разговора».

Внезапно где-то неподалеку зазвучали звонкие шаги каблуков. Едкий аромат цветочных духов ударил в нос сразу же, как эта невыносимая особа подошла ближе.

Приподняв взгляд, Латиша увидела перед собой наследную принцессу, Джену. Внешний вид старшей сестры, как обычно, был весьма суровым. Джена смотрела так, будто бы видела перед собой врага. Легкий прищур выдавал ее напряжение, а плотно сжатые губы показывали, как неприятно ей было находиться рядом.

Соблюдая этикет, Латиша поклонилась первой. Это уже была не первая встреча между ней и ее сестрой, однако в этот раз все было иначе. Латиша выглядела спокойной, ее будто даже не смутило появление наследной принцессы, и это, пожалуй, даже удивляло.

Нахмурившись, Джена серьезно проговорила:

— Я вижу, ты стала более спокойной в моем присутствии. Раньше сразу по углам прятаться бежала.

Латиша, подмечая то, что ее сестра решила проигнорировать необходимость поклона, даже не удивилась. Джена всегда вела себя крайне беспардонно. Особенно часто она относилась так к тем, кого считала недостойным или более низким по положению.