– Да, действительно. – Вспомнил я. – Ну тогда все в порядке: если поблизости действительно есть трактир, значит Кофа давным-давно сидит за одним из столиков. Его же в такие места как магнитом тянет!

Через несколько минут мы действительно обнаружили искомое заведение. Трактир «Середина леса» оказался очаровательным трехэтажным домиком с остроконечной крышей. Он стоял немного в стороне от дороги, окруженный несколькими строениями поменьше, но хозяева не поленились протоптать аккуратную тропинку и повесить над дверью маленькие яркие фонарики, так что проехать мимо было просто невозможно.

– Хорошо-то как! – Я изумленно покачал головой. – А ты вчера говорил, что Чинфаро – наш последний шанс на приличный ночлег…

– Людям свойственно ошибаться. – Невозмутимо отозвался Мелифаро. – А я – типичный человек, в отличие от некоторых моих знакомых чудовищ… Кроме того я до сих пор не уверен, что обитателям этого гостеприимного приюта не приходится справлять нужду под ближайшим деревом.

– Сейчас мы это выясним. – Усмехнулся я, поднимаясь на невысокое крыльцо и распахивая тяжелую дверь. Внутри было тепло и уютно: неуклюжая деревянная мебель, явно изготовленная какими-нибудь начинающими членами местного кружка «умелые руки», многочисленные горшочки с комнатными цветами и такие же маленькие яркие фонарики, как над входом.

Разумеется, сэр Кофа был тут, в чем я и так почти не сомневался. Сидел на громоздком самодельном табурете возле узенькой низкой стойки, что-то потягивал из огромной глиняной кружки, кажется без особого удовольствия. Впрочем его новая физиономия совершенно не была приспособлена к тому, чтобы излучать удовольствие!

– Где вы так долго пропадали? – Ворчливо спросил он. – Я уже начал беспокоиться. В этом грешном лесу полно оборотней!

– Именно из-за них мы и задержались! – Восхищенно заржал Мелифаро. – Макс торжественно раздавал им свои деньги: на добрую память о нашей чудесной встрече, потом они обнюхивались, и все такое. Этот парень наконец-то обрел родственную душу!

– Очень смешно! – Фыркнул я. – Между прочим, если бы не этот оборотень, мы до сих пор возились бы с нашим чудом техники!

– Что, оборотень помог вам с амобилером? – Равнодушно уточнил сэр Кофа. – Вот и хорошо: физический труд благотворно воздействует на примитивные существа… Так что, теперь она способна передвигаться по лесу, эта несчастная телега?

– Еще как! – Гордо сказал я.

– Вот и хорошо. Мне она понадобится. – Сэр Кофа решительно слез с табурета.

– Куда это вы собрались? – Растерянно спросил я.

– Чего я точно не собираюсь делать, так это давать тебе подробный отчет о своих намерениях! – Ухмыльнулся этот невыносимый тип. – Мне нужно отлучиться, вот и все. Это займет дня два, я полагаю. Потом я вернусь, и мы поедем за головой этого сумасшедшего Гленке, как и собирались. Подождете меня здесь. Не самый шикарный дворец под этим небом, ну да ничего, переживете… Хорошей ночи, мальчики!

С этими словами сэр Кофа вышел на улицу, а я тут же послал зов Джуффину.

«Кофа только что заявил, что ему нужно отлучиться на пару дней. – Взволнованно сообщил я. – Велел нам ждать его в каком-то лесном трактире и смылся. Это нормально, или мне следует устроить погоню?»

«Это совершенно ненормально, но если уж Кофе приспичило… Магистры с ним, Макс, пусть себе делает что хочет! Все равно я не думаю, что тебе удастся его остановить, разве что очень разозлишься!»

«Куда уж мне! – Вздохнул я. – А что нам-то делать?»

«А ничего. Наслаждайтесь заслуженным отдыхом, чистым воздухом, и все такое. Насколько я знаю, наш Кофа делает глупости примерно один раз в сто лет, а поскольку свою последнюю глупость он совершил всего лет шестьдесят назад… Думаю, что на этот раз все будет в порядке!»

«А какую глупость он совершил шестьдесят лет назад?» – Тут же спросил я.

«Ох, Макс, боюсь, что эта тайна не для твоих ушей! – Насмешливо отозвался Джуффин. – Между прочим, по нашим законам ты еще несовершеннолетний…»

«Ну да, когда нужно лезть на какую-то «Темную Сторону» в поисках приключений на свою задницу, я кажусь вам вполне старым и мудрым! А как сплетню про Кофу послушать, так сразу «несовершеннолетний»!» – Обиженно сказал я.

«Ты очень точно подметил эту закономерность! – Обрадовался Джуффин. – Ты не обидишься, если я прерву наше поучительное общение? Вообще-то в данный момент я как раз сижу в засаде. Тут без вас объявился один гений, очередной привет из моего славного прошлого. Ему показалось, что всем будет очень весело, если он отрежет мне голову. А мне показалось, что не очень. На этой почве мы окончательно рассорились, и теперь я на него охочусь…»

«Ничего себе! – Одобрительно сказал я. А потом осторожно уточнил: – Но он же не представляет для вас никакой опасности, правда?»

«Правда, правда. – Рассмеялся Джуффин. – Особенно, если я не буду отвлекаться на болтовню с тобой. Так что хорошей ночи. Купи что-нибудь сладенькое для Мелифаро, от моего имени!»

Я рассмеялся, вспомнив, через какой ад прошел бедняга Мелифаро в «Меде Кумона» и повернулся к нему.

– Джуффин считает, что Кофа такой великий человек, что ему все можно. А посему нам придется поселиться в этом чудесном лесу до его возвращения. Ничего, скучно нам не будет: где-то здесь живет мой друг оборотень, будем ходить к нему в гости, на чашечку камры… Интересно, оборотни умеют готовить камру?