Девочка попыталась встать, я осторожно помогла ей подняться на ноги. Она поморщилась и коснулась ссадины на виске. Бок, кажется, её не беспокоил. Что бы кто тут не имел против светлой магии, сработала она отменно.

…Амира и Вилметт, с которым мы вместе забороли того призрака, вроде ничего такого против светлых не говорили… Что не так с тёмным-то? Или, вернее, хоть что-то рядом с ним уже наконец может быть нормальным?!

— Как тебя зовут?

Я говорила, чтобы хоть как-то постараться её отвлечь от произошедшего.

— Лина.

— А где живёшь? Хочешь, отведу тебя домой?

Девочка замотала головой:

— Нигде. У меня нет дома.

— То есть как, нет? — опешила я. — А родители?..

— Нет никого. Я ночую в старом храме, где все бездомные.

Только сейчас я внимательнее пригляделась к ней и заметила то, для чего раньше просто не было времени. Потёртая залатанная одежда, старые стоптанные башмаки… Грязь и общая потрёпанность вполне вписывались в картину окружающих нас разрушений. Могу поклясться, я и сама выглядела не сильно лучше.

Мнда. И что теперь делать?..

— Ну-у… — неуверенно протянула я. — Хочешь, переночуй у меня?..

Глаза Лины удивлённо и неверяще расширились:

— У вас?.. Можно? Вы ведь новый городской алхимик?

Я кивнула. Так твердо, как сейчас могла.

— Можно. Даже нужно.

— Спа… спасибо! Я отплачу, могу убраться, готовить умею, ещё шить немного…

Замечательно, ещё одна. Сидит уже дома повар-уборщик. Кольцо на пальце всё ещё ощущалось теплым.

И куда её потом, опять на улицу?..

Мне пришла в голову внезапная мысль. Покрутив головой, я, как и ожидала, заметила среди снующих и помогающих раненым стражников Мариона, помощника управляющего. Он что-то обсуждал, стоя кружком с каким-то пожилым человеком с военной выправкой и, к сожалению, с Рейтаром. Подходить к темному ближе чем на расстояние в пару-тройку километров не хотелось от слова вообще, но я пересилила себя. Не будет же он мне откручивать голову при посторонних?

Скорее всего.

— Марион?

Молодой мужчина недоумённо обернулся и, узнав меня, изобразил на лице подобие улыбки. Учитывая обстоятельства, это было верхом дружелюбия.

— Эланна, вы в порядке? Такое несчастье… Я только что узнал о том, что и вас, к сожалению, коснулось это происшествие.

Интересно, от кого. Рейтар демонстративно смотрел в сторону, не желая пересекаться со мной даже взглядом.

— Да, нормально. Извините, что отвлекла. Но вы мне вроде обещали помощницу прислать? Вчера.

Марион удивлённо моргнул.

— Конечно… Обязательно найдем кого-нибудь, как только разберёмся со всем этим.

— Не утруждайтесь, — я махнула рукой. — Я уже сама нашла хорошего кандидата, вот её. Оформите только как нужно. И жалованье там назначьте, какое полагается.

— Хорошо… — помощник управляющего удивлённо посмотрел на девочку, которая сжалась и выглядела ещё меньше, чем была. Но ему и правда сейчас было не до этого. — Я распоряжусь, чтобы прислали бумаги.

— Отлично, спасибо! — я лучезарно улыбнулась и оставила их в покое.

Мы отошли в сторону, и мужчины вернулись к прерванному разговору:

— …и, как я уже говорил, ни единой карты этих ходов в архивах мы не нашли. Их просто нет.

— Или их кто-то изъял?..

Я постаралась отрешиться от голоса тёмного, от которого начинали гулять мурашки по телу, и повернулась к ошарашенной девочке:

— Ты ведь не против? Не знаю, что там за жалованье, но работы не много. Живу я пока одна, ну, домовой ещё. Мастер-алхимик… не знаю, когда вернётся, но пока хоть нормальная крыша над головой будет. А там посмотрим.

— Я не… спасибо вам, — Лина едва могла говорить от потрясения. — Большое, большое спасибо…

Мне пришлось даже наклониться ближе к ней, потому что разговор за спиной почти заглушал её слова.

— Демонстрация силы? Предупреждение?.. Жертв почти нет, разрушения минимальны. Зачем это вообще нужно было?

— И правда, зачем?..

Голос Рейтара вдруг налился силой и стал отрывистым:

— Марион, дворец. Срочно обратно. Это было нужно, чтобы отвлечь наше внимание.

Кольцо-локус вдруг снова нагрелось и запульсировало. Меня кольнуло тревожное предчувствие. Что-то было не так.

— Лина, быстро идти можешь? — девочка кивнула. — Нам срочно нужно домой. Что-то случилось.

И, не обращая больше ни на что внимания, я схватила её за руку, чтобы поддержать в случае чего, и мы почти бегом припустили с развалин, бывших рынком. По ровным дорогам улиц передвигаться было куда легче, и дорога к дому заняла совсем короткое время. Внутреннее чутье велело торопиться, и оно же вело меня в нужном направлении, потому что мы ни разу не заблудились и не свернули не туда, хотя город я всё ещё почти не знала.