Нервно сглотнув, я наудачу выбрала правое направление и бодро зашагала по нему, стараясь ступать как можно тише и не срываться на бег. Шарик света послушно плыл следом за мной, но мысленным усилием я убавила его яркость до минимальной, только чтобы разглядеть дорогу. Не хватало ещё привлечь что-нибудь внимание.

Туннель начал петлять, и я с замиранием сердца каждый раз осторожно выглядывала за угол, опасаясь кого-нибудь встретить. И все сильнее и сильнее то ли воображая, то ли и в самом деле ощущая чьё-то присутствие.

В оставленном за спиной коридоре что-то громко заскреблось.

Я изо всех сил старалась не поддаваться ужасу, но ноги все ускорялись и ускорялись, и за очередной поворот я влетела почти бегом, не тратя времени на разведку. А зря: чья-то добрая душа решила, что сделать сразу за углом отвесные ступени вниз — идея что надо. Я, не успев затормозить, полетела по ним, хорошо на своих двоих, а не кубарем. И всем телом ударилась в каменную стену, перекрывавшую туннель.

От сильного толчка стена вздрогнула и со скрежетом выплюнула меня в новый коридор и — свет факелов. Которые держали в руках какие-то люди.

— …а ты что тут делаешь?!

Рейтар.

— …наши действия не меняются, потому что наши сведения не изменились. Если накрыло весь город, мы по-прежнему не можем отследить источник. Задание то же.

Рейтар описал рукой полукруг и на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь внутренним чутьем в сигнал от отправленных вперёд сгустков тьмы. Впереди в туннеле по-прежнему никого.

Командир стражи почтительно примолк и в свете чадящих факелов сердито глянул на стражу, выстроившуюся в два ряда у них за спинами. Бряцанье брони и оружия попритихло.

Маг качнул головой, дескать, снова вперёд, и отряд продолжил путь. Они шли осторожно, но все же без особой бдительности и напряжения — до места, с которого они как раз и начнут быть нужны.

Наконец широкий коридор вывел их к каменному кольцу, утопленному в стены и словно перерезающему туннель на две части. По его краям были выбита вязь знаков и узоров.

Рейтар вытащил из сумки на поясе бутылочку с зельем, откупорил и широким взмахом окропил камень и нанесённые на него слова древнего языка. Маслянистая жидкость впиталась, словно в губку, круг вспыхнул голубым светом — и погас.

Защита была снята.

Тёмный какое-то время стоял, вглядываясь в темноту коридора перед собой и вдыхая знакомый въедливый запах зелья.

Она сказала: "осторожнее там"… Хороший совет. Им действительно стоит воспользоваться.

Стражники тоже попритихли, на всякий случай в последний раз проверяя, хорошо ли ходит в ножнах оружие и закреплены ли шлемы.

И в этом затишье отчётливо стали слышны приглушённые звуки за стеной.

— Что это? — командир на всякий случай выхватили меч, подавая пример своим людям, и завертел головой, пытаясь определить источник шума.

Но не успел кто-либо что-то предпринять, как казалось бы цельная стена туннеля раздалась в стороны на манер двустворчатой двери, и из нее под ноги отряду выкатилась девушка. Очень знакомая Рейтару девушка.

Эланна.

Я даже не успела проморгаться и привыкнуть к яркому свету, как чья-то сильная рука ухватила меня за локоть и рывком поставила на ноги.

— Как ты здесь вообще оказалась?!

Немного придя в себя, я разглядела уже опознанного мной по яростному рычанию Рейтара, а чуть левее — с десяток стражников. Вооруженных стражников. И смотрели они все на меня очень и очень недобро.

Не то чтобы я предпочла монстров, но…

— Господин, а что если она… из этих? — самый мордатый из стражников, одетый в доспехи побогаче, с намеком глянул на мага и даже бровями подвигал, чтобы весомее выглядело.

И вот сразу мне не понравился.

Рейтар раздражённо отмахнулся.

— Если бы. Половина проблем была бы решена, просто предоставить их самим себе, и с таким союзником врагов, для нас работы бы уже не осталось.

Стражники зафыркали и заухмылялись.

Я возмущённо глянула на тёмного, но надо сказать, его реакция сильно разрядила обстановку. Стража ощутимо расслабилась, больше не создавалось впечатление, что где-то в этих коридорах меня и прикопают. Кое-кто убрал оружие, другие вообще отошли в сторону, чтобы стало посвободнее.

Рейтар единственный продолжал всё так же прожигать меня взглядом.

Я развела руками:

— Случайно вышло… сама не знаю, как.

— В подвал за капустой пошла и случайно заблудилась? — издевательским тоном поинтересовался маг.

— Почти, — покаянно вздохнула я, пытаясь не выдавать лихорадочную работу мозга. Решила остановиться на полуправде. — Я в магазин за одеждой собиралась. Срезать решила немного… через кусты какие-то. И провалилась. Очнулась, кругом темнота, перепугалась до ужаса. Ну и пошла вперёд. Я не хотела мешать, правда.