— Как вот это? — девушка чуть склонила голову набок и задумчиво прикусила нижнюю губу. Он уже знал, что она часто так делала, когда о чем-то думала, и словно взвешивала слова, боясь сказать лишнее. Но этот простой жест заставлял его собирать всю силу воли, чтобы не протянуть руку, и не привлечь её к себе. А потом…

…да, кажется, она задала вопрос.

— Примерно так. Хотя я ещё точно не знаю, с чем мы имеем дело.

Эланна вздохнула:

— Продолжим пытаться узнать? Не верю, конечно, что говорю это именно я, но мне до полусмерти хочется наконец выбраться наружу. Даже ценой встречи с жуткими подземными опасностями. Даже без оружия.

— Оружие есть, — маг пробежался пальцами по ножнам. — Меч при мне. Но ты права.

Рейтар встал и протянул девушке руку.

— Вперёд?

Эланна.

Вроде мы здесь совсем недолго пробыли, но у меня уже затекло все, что могло затечь. Спасибо хоть не отмёрзло, отдыхать на холодном было бы тем ещё развлечением.

— …но ты права.

Темный поднялся лёгким текучим движением, словно и не сидел рядом со мной на камнях. Аж завидно.

— Вперёд?

Я с готовностью ухватилась за его ладонь. Помощь была явно не лишней.

Но вместо того, чтобы помочь мне подняться с пола и отпустить, Рейтар с силой притянул меня и прижал к себе.

— Что ты делаешь?..

Маг поднял бровь:

— А на что это похоже? Думаю, мы можем себе позволить небольшую задержку.

Его голос чуть изменился, и хрипловатые нотки в нем словно затронули что-то внутри меня, заставляя завибрировать невидимые струны. Рука мага мягко прошлась по моей спине, от шеи до поясницы, коснулась волос.

— Это плохая идея.

— Ты против?

Против ли я? Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а спина под одеждой, там, где её трогали его пальцы, горела огнем. И всё время казалось, что одежды этой слишком много, что я хочу почувствовать кожей каждое его движение…

Против ли я чувствовать себя так с тем, от кого вынуждена скрывать абсолютно всё обо мне?..

— Я… светлый маг. А ты тёмный. Это в любом случае проблема.

— Да, проблема, — Рейтар кивнул, но, вопреки своим словам, поднял руку и коснулся моей скулы, обхватил подбородок. — И это всегда ощущалось как отторжение, нас отвращает друг от друга. Тёмный и светлый почувствуют друг друга даже в толпе… Но рядом с тобой этого почему-то никогда нет. Даже наоборот, почти сразу, как я тебя увидел…

Он не закончил, но у меня перехватило дыхание. Если раньше в подземелье было просто тепло, то теперь воздух словно раскалился. Я чувствовала себя так, будто меня затягивает в водоворот, и не было силы, способной этому противостоять.

— Эланна?.. — его голос опустился до шёпота.

— Да? — мой дрогнул, когда я услышала, как он произнес мое имя.

— Ты так и не сказала, что не хочешь этого.

И его губы коснулись моих.

Водоворот накрыл меня с головой и утащил за собой в глубину. А я уже даже не сопротивлялась.

Все опасения, разумные мысли и страхи словно смыло волной, и остались лишь наши прикосновения, наше дыхание, жар наших тел. Мои руки скользнули на его шею, и уже не только он, мы оба держали друг друга в объятиях, словно это было единственное в мире, что имело значение.

Поцелуй стало более жадным, требовательным, а движения его рук на моем теле более уверенными. Я хотела, чтобы он продолжал, хотела ощутить ещё больше, ещё сильнее…

…и тут погас факел.

Даже ведро холодной воды не оказало бы более отрезвляющий эффект. Темнота, накрывшая нас, была абсолютной, и настолько плотной, что её, казалось можно было пощупать.

Ужас охватил меня почти мгновенно. Остаться здесь, под землёй, непонятно где, без света?!

Рейтар, ощутивший перемену в моем состоянии, аккуратно придержал меня, когда я дернулась, и тихо и успокаивающе произнес:

— У нас есть запасные. Не бойся.

— Да, но как мы будем их расжигать? Обо что? — меня трясло все сильнее.

Маг по-прежнему остался невозмутим:

— Ты же помнишь, я привык путешествовать. И тем более всегда привык иметь при себе кресало. Просто расслабься. Я все контролирую.

Мне и в самом деле слегка полегчало. Но ноги всё ещё ощутимо подрагивали. Я всем телом уткнулась в тёмного, и Рейтар покрепче обхватил меня руками, словно защищая.

— Я бы конечно предпочёл темноту и ещё немного времени на… или много. Но, думаю, ты хочешь, чтобы я зажёг факел прямо сейчас.

Я смущённо кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Маг почувствовал это движение и мягко отстранился, не отпуская моей руки, за что я ему была просто безмерно благодарна.

И тут же качнулся обратно, напряжённый и собранный.