Мы кинулись к лестнице. Я не помнила, как спускалась вниз в подземелье, и его глубина меня неприятно поразила. Пролет, ещё один, и ещё… У меня уже отваливались ноги, раненый маг вообще непонятно как держался прямо, но не отставал и никак не выказывал слабости. Пару раз глянув в его сторону, я заметила, как он до желваков сжал зубы, и молча продолжила идти вперед.

Наконец эти проклятые ступени кончились, и мы оказались в очередном закутке. Тупиковом, но откуда-то ощутимо тянул сильный сквозняк. Я провела рукой по стенам, и по едва заметным щелям нашла ту, которая должна была открываться. Но ни на нажатие, ни на даже мои пинки она не отреагировала.

За спиной раздался скрежет.

Пока я бодалась со стеной, Рейтар осмотрелся чуть внимательнее и, подойдя к пустому держателю для факела, с силой за него потянул.

Стена тут же приподнялась, открывая выход. И, едва мы успели пройти, закрылась обратно.

Мы стояли посреди хорошо освещённого коридора, очень и очень знакомо украшенного гобеленами и ажурными столиками в углах.

— Дворец?.. Мы что, во дворце управляющего? — поразилась я. — Ничего себе подземный ход! О нем, получается, никто не знал?

— Здесь — никто, — сухо отреагировал маг. И, раньше, чем я успела что-либо ещё сказать, он уже направился вперёд, так же ёмко скомандовав: — Пошли.

Словно его из металла отлили — ни хромать, ни идти помедленнее не собирался, и мне, только-только восстановившей дыхание после подъёма, пришлось догонять.

Мы, никого не успев встретить, почти сразу свернули в большое помещение. Письменный стол у окна, полки с бумагами по стенам, пара манекенов с доспехами, но никаких ковров, тяжёлых штор или других излишеств.

Рейтар подошёл к столу, взял с него пузырек с какой-то серебристой жидкостью и залпом выпил. Затем тяжело опёрся ладонями об гладкую поверхность.

На лечебное зелье похоже не было, его бок продолжал кровоточить, и я подошла поближе и нерешительно протянула руку к его спине.

— Может я всё-таки…

В ту же секунду он развернулся и перехватил мою руку с такой силой, что я вскрикнула. Ещё немного, и он сломал бы мне кисть.

— Ты… чего?!..

Рейтар даже не выпустил меня, а оттолкнул, с такой силой, что я отлетела на несколько шагов. И — с резким щелчком сжал в другой руке какой-то предмет. Комната по контуру замерцала и подернулась радужной рябью, словно вокруг нас образовался полупрозрачный мыльный пузырь.

Я попятилась.

— Рейтар?..

Теперь маг, не отрываясь, смотрел мне в лицо, и взгляд его по-настоящему пугал.

— Кто ты? — медленно процедил он.

— Что?.. — не поняла я. — Тебя по голове приложило? Меня зовут Эланна, мы с тобой…

— Хватит, — оборвал он меня. — То, что ты сделала там внизу… Это не то что может сделать ученик или адепт. Это даже не уровень мастера. И так уж вышло, что известных короне магистров светлой магии сейчас в мире всего четверо. Женщина среди них одна, но на твою беду, ей уже больше шестидесяти лет, и я с ней знаком лично. А теперь ещё раз. Кто. Ты. Такая?

Я почувствовала, как у меня на спине выступил холодный пот, а во рту появился медный привкус. Я даже не могла пошевелиться, настолько мной завладел ужас. И только затравленно смотрела на Рейтара.

Маг медленно двинулся вбок, обходя меня по кругу и внимательно рассматривая, словно впервые увидел. Мне оставалось лишь поворачиваться следом за ним.

— Ну так и как магистр светлой магии ушёл от бдительного ока совета магов? Не хочешь рассказать? Нет?.. Впрочем, у меня есть пара догадок, не утруждайся. Не сложно догадаться, когда под боком обосновалась такая тёплая компания заговорщиков, которые озабочены поисками артефакта.

Мне казалось, перепугаться сильнее уже невозможно, но уловив направление его мысли, я всё-таки смогла это сделать.

— Я не… — смогла выдавить пересохшими губами, но тёмный и не собирался слушать, как я оправдываюсь.

— Можешь собой гордиться, — с горечью произнес он. — Я действительно доверял тебе. Мне наверное даже немного интересно узнать, какие у тебя были планы? Отвлечь? Убить?

— Я не собиралась… я не с ними, ты все абсолютно не так понял! — в отчаянии выпалила я. Маг только поморщился. — Рейтар!

И с какой-то предельной ясностью поняла, что я ничего не добьюсь, что он меня просто не слышит.

В глазах тёмного плескалась боль, и она не имела никакого отношения к его ранам. Их он уже даже не замечал. Рейтар поднял руку, и, вместе с разлившимся вокруг холодом, появились уже знакомые мне языки чёрного пламени. И поползли ко мне.

***

Я смотрела, как от темной фигуры струилась тьма. Она растекалась по полу, мягко касалась моих ног и отрезала пути к отступлению.