В канун Нового года я села за стол около трех часов дня и работала, не прерываясь, в течение нескольких часов или около того. Снаружи послышался собачий лай и, подойдя к окну, щурясь на заходящее солнце, я увидела Чарли. Он тащил Адама вверх по ступенькам моего крыльца.

— Адам! — сказала я, открывая входную дверь, отчаянно пытаясь пригладить волосы и выглядеть более презентабельно. — Что ты здесь делаешь?

— Прости, что врываюсь к тебе в таком виде, — извинился он. — Я гулял с Чарли и увидел свет. Я не был уверен, что это твои окна, но Чарли выглядел убедительно. Желтый Викторианский дом с зелеными ставнями, верно?

— Совершенно верно. — Чарли проскользнул мимо меня в квартиру.

— Чарли! — позвал Адам. — Вернись сюда! Прошу прощения, у него ужасные манеры.

— Все в порядке, входи. Прости за беспорядок. Я работаю. — Погрузившись в главу о Бронте, я чувствовала себя дезориентированной, видя, как Адам входит в мою гостиную. Он выглядел неуместно в моей маленькой квартире, слишком высокий и слишком опрятный. Интересно, пахнет ли у меня дома? Пахнет ли у меня изо рта? Я подумала, не могла бы я тайком сменить пижаму и надеть лифчик? За моей спиной послышалось шипение Джеллиби. Чарли загнал ее в угол под кроватью и возбужденно лаял.

— У тебя есть кошка? — спросил Адам.

— Да, ее зовут Джеллиби.

— Это же из Диккенса, верно?

— Да! Ты слишком хорошо меня знаешь.

Как только эти слова слетели с моих губ, я пожалела об этом, но Адам ласково улыбнулся мне. Я почувствовала, что начинаю нервничать, слушая какофонию лая Чарли и ответных воплей Джеллиби.

В конце концов, мне удалось выманить Чарли из спальни с помощью кусочка кошачьего корма и быстро захлопнуть за собой дверь, надеясь, что Адам не заметил мою неубранную постель и кучу разложенного белья, которое я свалила на стул. Годы учебы в аспирантуре означали, что большая часть моей мебели все еще была подержанной или из ИКЕЯ. Ничто — от полотенец до простыней и посуды — не сочеталось между собой. Хотя мне нравилось думать, что мое жилище выглядит в стиле бохо-шик с точки зрения антропологии. Теперь я подозревала, что оно больше похоже на повзрослевшую комнату в общежитии, беспорядочную и захламленную.

— Садись, пожалуйста, — сказала я Адаму, пытаясь немного прибраться в гостиной. Из-за непрерывной работы в квартире царил полный бардак — раковина была полна грязной посуды, кофейный столик завален пустыми кружками, диван покрыт шерстью Джеллиби. Я нашла щетку для ворса и попыталась расчистить место, чтобы Адам мог сесть. — Извини, — пробормотала я. — Клянусь, обычно я не такая неряха. — Я чувствовала себя странно уязвимой из-за присутствия Адама в моем личном пространстве. Мы практически жили вместе в колледже, но теперь он был чужим, и мне было интересно, что он обо мне подумает. Наверное, он не может представить, как можно жить в такой грязи? Что я все еще едва могу о себе позаботиться?

— Над чем ты работаешь? — спросил Адам, с любопытством глядя на груду книг и бумаг на моем столе.

— Я заканчиваю свою книгу, только что получила контракт и должна закончить некоторые изменения.

— Ух ты! — воскликнул Адам, практически вскакивая со своего места от волнения. — Почему ты мне не сказала? Это огромное достижение! Поздравляю!

— Спасибо, — сказала я, краснея. — Хотя у меня еще много работы.

— Это же грандиозно! Мы должны это отпраздновать. — Адам сделал паузу. — Что ты делаешь сегодня вечером? У тебя уже есть планы?

— Я как раз собиралась поработать, — пробормотала я. — Я вроде как в процессе. Кроме того, все уехали из города.

— Сегодня канун Нового года. Ты заслуживаешь передышки. У меня есть идея, почему бы нам не выпить за твою книгу? У меня осталось немного шампанского с приема. И мама прислала около десяти фунтов Тамале.

— О, уместно ли это? Уверена, у тебя были другие планы.

— Нет, никаких планов. Я вернулся в город всего час назад и собирался посмотреть фильм и лечь спать. Впечатляющие планы.

Я колебалась. Адам наклонился ко мне, упершись локтями в колени.

— Прошу, это самое меньшее, что я могу сделать после того, как ты благополучно доставила Чарли домой. Идет?

Услышав свое имя, Чарли подбежал и стал пробираться между нами, требуя внимания.

— Хорошо, — наконец сказала я. Чарли наградил меня слюнявым поцелуем.

Прежде чем я успела передумать, Адам свистнул Чарли и направился к двери.

— Увидимся около восьми, — сказал он. — И никаких отговорок.

В 8:12 ВЕЧЕРА я поднялась на крыльцо дома Адама и постучала, чувствуя себя слегка навеселе. Как раз перед тем, как покинуть квартиру, я импульсивно выпила двойную порцию текилы, чего не делала со времен колледжа. Алкоголь прожег след в моем пищеводе, и грел, как уголек, придавая уверенность в себе.

— Жидкое мужество! — сказала я себе, в последний раз взглянув в зеркало, прежде чем выйти из дома. — Ты можешь это сделать.

— Как раз вовремя, — сказал Адам, открывая дверь с бутылкой шампанского в руке. — Я как раз собирался это открыть.