Шрифт:
— Он — воин! — заулыбалась пери. — Достойный сын своего отца!
*** Торса-ле-Мар***
Камиль снял маску, посмотрел на антиквара:
— Да, это то, что я искал.
— Я знаю, — довольно ухмыльнулся хозяин. — В моей лавке не принято обманывать покупателей.
— Когда я могу получить следуюшую? — спросил владелец яхты.
— Как только принесете следующий камень! — нахмурился старик. — А теперь, господа, позвольте откланяться. Меня ждут неотложные дела, — и, прихватив со стола полотняный мешочек с рубином, зашаркал вглубь своей лавки.
***
Вернувшись на судно, Камиль тотчас позвал к себе Раджаба и обо все рассказал ему.
— И что ты намереваешься делать? — спросил друг детства.
— Постараюсь убедить нашего нанимателя, что воины Черного континента нуждаются в его товаре больше остальных, — пожал плечами Камиль. — Мне нужны эти камни! Без них мне не заполучить следующую маску.
Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, спросил:
— Ты знаешь имя моего охранника?
— Конечно, — удивился капитан, — юношу зовут Адиль, что вполне соответствует цвету его кожи.
***
Шли месяцы и годы.
Яхта «Мария» совершала один круиз за другим. Конечно, не все они были в то место, куда стремился владелец судна, но предводитель чернокожих воинов уже знал, кому он обязан внеочередной доставкой.
А потому, кроме слов благодарности, на стол Камиля всегда ложился полотняный мешочек с багрово-черным рубином, который после возвращения в Торса-ле-Мар перекочевывал в лавку антиквара, вручавшего в обмен на камень маску.
Владелец яхты возвращался на судно и снова переносился в незнакомый мир, ставший ему за эти годы едва ли не родным.
Правда, каждая маска переносила в одно и то же время. Открывала определенный отрезок времени. И после троекратного использования переставала «работать».
Камиль бережно складывал маски, а их уже было около десятка, в сейф.
Он знал, что уже давно умер падишах, бывший когда-то простым караван-баши.
Не вынеся разлуки с любимым мужем, ушла в эфир пери, надеясь отыскать его в ином мире и воссоединиться с тем, кого полюбила.
Сменялись поколения.
Текли незримой рекой годы и века.
Каждый из потомков падишаха, заняв на троне его место, считал своим долгом всячески оберегать Махтанбад. Но при этом никогда не отказывал соседям, коль скоро те нуждались в его помощи.
Приходили и уходили караваны.
Кипела жизнью рыночная площадь.
Некоторые погонщики верблюдов изъявляли желание осесть в Махтанбаде, и город принимал их, распахнув объятия.
Но никогда, ни разу, предел города не переступила нога женщины рожденной вне его стен.
Глава девятая. Торса-ле-Мар
***
… настоящее время…
— Я уже несколько раз попадал в Махтанбад, не пользуясь маской, — возбужденно говорил Раджабу Камиль. — Только не могу проследить закономерность! И всегда возвращаюсь в место и время, где уже был. Причем, вне временной последовательности. Узнать что-то новое удается, только заполучив новую маску!
— Я передал матери камень, — успокоил капитан, — как только антиквар добудет следующую маску, мать немедленно выкупит её. Она ходит в лавку дважды в неделю. Ты можешь ни о чем не беспокоиться и начинать снаряжать судно в очередной рейс.
— Так и будет, — кивнул владелец судна, — завтра встречусь с поставщиком и узнаю, куда мы должны отвезти груз на этот раз.
— Мессалина интересовалась, почему тебя нет, — лицо Раджаба скривилось в презрительной усмешке.
— Не любишь ты мою подругу, — улыбнулся Камиль. — Я бы даже сказал — презираешь. А ведь она лучшая из девиц, что побывали на «Марии».
— Вот именно! — подтвердил капитан, — лучшая из худших! Не такая спутница нужна тебе, друг. Не такая!
— Других нет, — пожал плечами владелец яхты. — Приходиться выбирать из того, что имеется в наличии. Ты, наверное, забыл, дружище, что мне уже тридцать два. Пора подумать о семье. Жениться и ввести в дом хозяйку, пока особняк не разрушился вновь. Теперь уже от того, что в нем никто не живет.
— Ты сделал ей предложение? — полюбопытствовал Раджаб.
— Нет еще, — покачал головой Камиль. — Но собираюсь в скором времени.
***
Яхта «Мария» еще дважды выходила в море, прежде чем снова лечь на курс к Черному континенту. Но этот день настал и «Мария» снова вошла в воды континентальной реки.
— И не надоело им в который раз посещать одно и то же место? — Раджаб стоял рядом с Камилем на капитанском мостике и смотрел, как взлетают и опускаются в воду весла лодок-плоскодонок удаляющихся от берега и приближающихся к яхте.