Ну а когда подруги постарше поднесли ей чашу щербета и, едва скрывая зависть, поздравили с тем, что на неё обратил внимание сын падишаха, растерялась и не поверила собственному счастью!

Конечно, стать женой будущего правителя Махтанбада большая честь! Жить во дворце, в окружении сонма слуг — большая удача! Но не это главное! Родители Тианы владели половиной караван-сараев и лабазовгорода и были если не самыми богатыми в Махтанбаде, то далеко не бедными! Внутренняя отделка их дома по красоте и роскоши не уступала дворцу! А уж на драгоценности для жены и дочери денег отец Тианы не жалел никогда!

Став женой наследника, Тиана поднималась на самую верхушку социальной лестницы! О подобном можно только мечтать! А Камиль хорош собой, учтив и, кажется, влюбился в неё, едва увидел!

Девушка замерла, сдерживая дыхание, боясь выдать свое присутствие и заинтересованность в ожидании ответа родителей. Конечно, они скажут «да»! Ведь какая мать, какой отец не желает счастья единственной дочери?! А Тиана была в семье единственным ребенком.

Но именно тот факт, что у родителей девушки больше не было детей кроме неё, заставил их задуматься.

Отец Тианы был потомком одного из тех погонщиков, что первыми вошли в город во главе со своим караван-баши. Легенды о том времени и о тех событиях передавались в семье из уст в уста на протяжении многих веков.

Простые погонщики, которые чудом стали парами пери, считали себя избранными! Достойными подобной чести! Не понимая, что не окажись на груди караван-баши медальона с печатью Давида, быть бы им растерзанными ифритом и похороненными в песках пустыни.

Но легенды изменялись из века в век, обрастали новыми подробностями, превозносившими роль именно вот этого погонщика в том, что произошло. Ставя его на одну ступень с падишахом, который и стал-то правителем только потому, что понравился старшей из сестёр пери! А случись иначе, то сидел бы сейчас во дворце и правил Махтанбадом именно он! Потомок именно того погонщика!

Разговоры эти велись шепотом, за высоким дувалом дома, в кругу семьи. Никому и в голову не приходило восстать против падишаха, заявив свои права на трон! Потому что каждый, кто на этом троне восседал, был потомком того самого караван-баши и той самой старшей пери! И, поди знай, какой магией, какой силой он наделен по праву рождения?! Ведь не напрасно каждый падишах возвращается из похода с победой!

Осознание того, что он принадлежит к роду первых поселенцев, спровоцировало то, что отец Тианы стоял, как вкопанный, посреди комнаты, а не бросился к посланникам, радостно давая согласие на брак дочери с наследником.

Недовольно нахмурилась и мать девушки.

Семьи жителей Махтанбада всегда славились красотой дочерей. Равно как и тем, что рождались в них в основном девочки, причем, в немалом количестве. Сыновей было намного меньше, но родители не печалились, понимая, что для их красавиц всегда найдется тот, кто решит осесть в городе и возьмет девушку в жены. Мать Тианы, родившая всего одну дочь, была скорее исключением из общего правила.

Но долго горевать и печалиться по этому поводу, женщина не стала. Её девочка вырастет и станет достойной женой и плодовитой матерью! Огромный дом наполнится смехом и щебетом внучек! Потому как отдавать свою кровиночку в чужую семью ни отец, ни мать были не намерены!

И вот эти посланники со сватовством, которого никто не ждал!

Ибо брак и с наследником падишаха поставит крест на мечтах отца и матери!

Они останутся одни в огромном доме! А их дочь обречена стать матерью через долгие десять лет! Матерью единственного сына!

Но и ответить отказом нельзя! Разве что наследник не понравился Тиане! Если сердце девушки не ответило взаимностью — то ничего не поделаешь! Потому как всем известно — та, в чьих жилах течет кровь пери (а других женщин в Махтанбаде попросту не было) выбирает спутника сама! И принудить её никто не в силах!

И отказ вполне возможен! С самого детства их дочь была дружна с соседским мальчишкой. Немногочисленным потомком пери! Они проводили вместе много времени и родители не противились их привязанности, рассчитывая, что спустя годы Тиана изберет себе в пару именно этого мальчика, обещавшего с возрастом стать и красавцем, и храбрым воином.

— Тиана! Дочь моя! — голос отца девушки звенел от волнения. — Выйди к нам! Я должен кое о чем тебя спросить!

Девушка, смущено потупившись, покинула свое убежище:

— Я слушаю тебя, отец.

— Вряд ли муслиновый полог заглушил все звуки, — усмехнулся мужчина. — А потому для тебя не секрет, зачем явились в наш дом посланники падишаха.

Девушка кивнула, все еще храня молчание, а её отец продолжил:

— Сейчас от тебя зависит, войдёшь ли ты во дворец падишаха на правах жены наследника, или останешься в доме родителей? Чтобы со временем отдать свое сердце другому.

— Моё сердце уже отдано, — Тиана подняла голову, опущенную долу, и обожгла взглядом огромных глаз всех, стоявших перед нею. — Я согласна стать женой Камиля и избираю его в пару!