— Не говори ерунды. Я знал, на что шел, не вздумай себя винить, — он говорил в нос и дышал с трудом.

— Что теперь?

— Либо я теперь на него не работаю, и дорога к матери мне будет заказана, либо он придумает для меня извращенное задание, чтобы поиздеваться вдоволь.

— Потому что ты помог пробраться мне сюда.

— Наоборот, за это он меня даже поблагодарил. А вот за то, что действовал за его спиной, за это и получил. Как там мама?

— Я ходила к ней, она переживает, но говорит, что ты поправишься.

— Они не тронули ее?

— Нет.

— А тебя?

— Я теперь старшая фрейлина, что-то в этом духе. В общем, теперь у меня шикарная комната, рядом с сестрой и личная охрана.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

Он попытался подняться, но тут прибежала медсестра и отчитала его. Только через неделю Влад стал чувствовать себя лучше, и Аля предложила переселиться ему в свою старую комнату, Люба была не против. Она таскала ему с кухни еду. Если не было важных мероприятий, на которые нужно сопровождать Илу, она бежала к Владу, он радовался каждому ее приходу, а ей большего и не требовалось. В остальное же время он перевоплощался в кота, чтобы кости быстрее срастались, а синяки заживали, так он мог и перемещаться по замку, проверять маму.

Как-то раз Аля и уснула в обнимку с котом, он сам пришел к ней в комнату, но на утро Влад произнес странную фразу.

— Попрощалась с ним?

— С кем, Чернышом?

— Да, его ты его больше не увидишь.

— Нет, ты же шутишь, да? Он же мой друг.

Но он не шутил.

Ила практически переехала в комнату Дугэла. Наконец-то погода улучшилась и охрану от комнаты Али убрали. Это означало, что она не пленница, но не сестра. Илу все так же никуда не выпускали из замка, и за ней повсюду следовала делегация. Как оказалось, охрану Але просто поменяли, Владу дали второй шанс.

— Это самая лучшая работа, которую мне приходилось выполнять. Заметила, Дугэл в последнее время душка?

Аля прыснула. Они сидели на кухне за барной стойкой и наворачивали лапшу.

— Ради такого случая у меня есть предложение. Ты не хотела бы оставить этот замок ненадолго и поужинать со мной и моими друзьями?

— Честно, боюсь сестру оставлять одну. Да и нам за эту вылазку ничего не будет?

— Не будет, а за сестру не беспокойся, у нее все и без тебя на мази. Я видел ее с Дугэлом. Они в обнимочку прогуливались по саду. Пойдет так дальше, он и вовсе даст ей свободу.

— Услада для моих ушей.

— А смысл ему держать ее на привязи, если она и так уже на его стороне.

— И то верно.

Этим же вечером они направились в кафе «На мосту». В этот выходной день там была тьма тьмущая народу. Друзья Влада уже ждали их за самым большим столом, с ними была и

— Арсения!

— Аля? Аля!

Арсения соскочила и подбежала обниматься, как будто они не виделись целый год.

— Ты где пропадала?

— Что у вас новенького? — вместо ответа спросила Аля.

— Тут так быстро не расскажешь, давай сначала присядем. Ты с Владом, у вас типа шуры-муры? — понизив голос, спросила она.

— Типа да, — улыбнулась Аля.

— Закажи коктейль, как у меня, здесь они самые вкусные.

— Хорошо.

Аля заказала коктейль и салат, как у Арсении, и они сели подальше от парней поближе к окну.

— Я устала быть единственной девушкой в их компании, так рада, что ты теперь в ней оказалась. Теперь часто будем видеться?

Аля пожала плечами и попробовала только что принесенный коктейль. На ее вкус слишком приторный.

— Ну как?

— Пила я коктейли и получше этого.

— И где же?

— Делмар угощал, в ресторане «Под куполом».

Влад о чем-то оживленно беседовал с друзьями, но Аля заметила, как он напрягся, когда она произнесла имя Делмара, хотя и не подал виду.

— Ух, ты. Я слышала о нем. Ни разу не была в подводном городе. Кстати, о твоем бывшем.

— Ну? — Аля посасывала коктейль, делая вид, что ей совершенно не интересно.

— Он у тебя оказался ловелас. Сначала с Виолеттой.

— Что? — Аля поперхнулась, — с Виолеттой, ты ничего не путаешь?

— Да, она сама пригласила его на танец, тогда на балу. Еще признаваться не хотела, с кем она танцевала.

— Ты точно про нашу Виолетту рассказываешь? То-то она все время про него спрашивала, нашими отношениями интересовалась. А я-то думала ей по-дружески интересно.

— Да подожди, ты еще главного не знаешь, — она улыбнулась.

Аля на всякий случай отставила бокал.

— Я вся внимание.

— Помнишь стычку между Виолеттой и Зелой?