Маг опустился на корточки возле брата, и тот трудно поднял голову:

— Тёмный… Если жечь пришёл… жги. Лошадей… не тронь.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и я понадеялась: внемлет! Нет. Маг поднялся, потекло меж пальцев пламя…

— Шеба архис! — вдруг громко и звонко произнёс брат.

Ракх не успел опомниться, как кони ринулись прямо на них, прыгнули… Они не задели хозяина — тот сам упал. Ракху досталось несколько ударов — и в грудь, и по голове. Небесные кони были не просто украшением, но и атакующей силой, если придётся. Но колдун смог подняться — и огонь сорвался с его рук, вспыхнул в самом центре табуна…

Брат уже не видал этого. Он умер с улыбкой на губах: что смог, сделал. Не ушёл рабом и не дал тёмному напоследок порадоваться. Кони бы всё равно погибли.

Я чувствовала, как нарастает гнев. Заживо сгорая, лошади дико метались, звали хозяев. Они падали, тонкие копыта превращались в обугленные ветви… Вместо чёрного — белое. Смерть глотала Лету живой. Став одним сгустком ненависти, я метнулась к магу, чтобы и его обжечь. Заглянула ему в лицо и обомлела… Ракх плакал. Слёзы медленно текли по загорелым щекам, губы его были плотно сжаты, и дыхание трудно клокотало в груди. Вот он пошатнулся, потом опустился на колени. Жаль, не знала я тёмного наречия. Не ведала, что шептали бледные губы. Когда огонь подобрался близко к плащу тёмного, тот не отпрянул, позволил ему схватить себя за ногу… Я не хотела более смотреть на этот кошмар. Я рыдала сердцем, металась душой.

Ракх недолго терпел лютую боль, смял пламя, поднялся. Возвёл кругом себя преграды и пошёл прочь от полыхающих трупов. Потом вдруг резко развернулся, и воротился к брату, что лежал лицом к небу…

Он похоронил его. Пронёс сквозь пожар к дереву у озера и там закопал. Я знала точно, что вижу истинное прошлое, и задыхалась от ярости, горечи и боли. Не все из тех, что идут на войну, звери. Ракх выполнил приказ, он зачистил поместье. Но и против себя молодой маг не пошёл, уважил мечущееся сердце. Было видно по нему — не хотел убивать. Изо всех сил старался показать свою холодность, гордым себя мнил.

Я резко выпала из воспоминания как раз на том моменте, когда маг, оставив поместье, осматривал свою обгоревшую плоть.

— Нуала, — позвал голос из тьмы.

— Да, Ракх.

— Я в тот день не только ваших лошадей сжёг заживо. Я многих зверей погубил… И сам умер. Меня и сейчас нет, но я всё-таки человек. А у каждого человеческого существа есть жажда, цель. И мне мою, не избавившись от проклятия, не исполнить.

— Я должен был. Я не мог… оставить.

— Твои сожаления напрасны. Мёртвых не вернуть, — произнесла я трудно.

— Но я всё равно прошу у тебя прощения. Прости за всё, Нуала из рода Нукк. Я погубил твою родину, твоих светлых друзей, твой дом под солнцем. Я знаю, мне нет оправдания. Война не может быть оправдана ничем. Коли бы мы добро своё и семьи защищали… Но всё одно — власть, самость, лицемерие. Если хоть чуть облегчишь мой груз, и за это спасибо скажу. Знаю, подобное отпустить невозможно.

Я прикусила губы: по лицу текло.

— Но ты же мог уйти. Мог всё оставить! Разве это предательство, когда доброту чтишь? Разве смерть по приказу предпочтительнее жизни без тяжкого бремени вины? Ответь, Ракх, почему ты не ушёл?

— Сберег? — прошептала я.

— Нет, — едва выговорил он.

Я всхлипнула, и, уже не таясь, зарыдала.

— Нет там ответов, — сказал Йан. — Ни для одного из вас. Всё впереди теперь, на востоке, где солнце рождается.

Ракх больше молчал. Я видела, что он постоянно о чём-то важном размышляет, и не хотела мужчину отвлекать. Тем более что мне хватало забот в пути. Несмотря на то, что я с малышками ехала в удобной повозке, Лива, что была вообще-то спокойней сестры, стала много плакать.

— Вот уж точно в меня, — сказал Ульф на первой стоянке. — Я чужие дороги не люблю, дома намного лучше.

— Ага, — хитро усмехнулся Йан. — А Диночка молчит.

Правда, совсем скоро малышки привыкли, и стали любопытны и деятельны. В повозке и на стоянках не больно-то подвигаешься, но супруги стелили им свои меховые плащи, обкладывали по краю вещами — и получался уютный загончик, где вскоре дочки научились перевёртываться, раскачиваться на четвереньках, и потихоньку начали ползать.

У меня было, несмотря на постоянную поддержку мужей, много забот. Одни только пелёнки чего стоили! Правда, мы научились распознавать, когда дочкам нужно по делам, и по очереди высаживали их. Пришлось вспомнить навыки шитья: Ульф и Йан не привезли детских вещей. Получалось у меня, по правде говоря, неважно, просто потому, что нужно было многое, а шить быстро я не умела.

— Только представь, что мы испытали, когда вошли в дом! — говорил младший, идя рядом с повозкой. — Нас сначала магия не пускала, но уж когда твои крики услышали…