— Думали, маг тебя там истязает. Йан его, как ворвался, чуть о стену не размазал, — сказал Ульф с усмешкой. — Подлетел, схватил за шиворот, а тот оглянулся — глаза бешеные, губы дрожат! Тут-то мы и догадались.

— Первый раз в жизни я был близок к тому, чтобы потерять сознание, — смущённо признался Йан. — Ракх вцепился в меня и к тебе толкнул. Причём назвал по имени, умолять начал! Сразу понятно стало, что он никакой не злодей.

— Мы на несколько мгновений растерялись, тем более что ты смотрела сквозь нас, — сказал Ульф. — Словно нас вообще рядом не было, как будто мы — пустота. Я, если честно, тоже был ошарашен. Настолько, что даже не сразу сообразил, что малыш вот-вот на свет появится.

— Но откуда ты знал?.. Как вы так быстро сориентировались? И что детей двое… И те прикосновения, о которых вы у Лэйт узнали…

— Это она настояла, — сказал Йан. — Сказала, что в будущем пригодится в любом случае. Никто и подумать не мог, что ты беременна! Поверь, мы уверенными только казались. Всё как-то само получилось.

— Нам повезло, — кивнул Ульф. — Обе малышки шли головками вперёд, к тому же они были некрупные.

— И ты хорошо старалась, себя не щадила.

— Я орала, — напомнила я смущённо.

Дорога была долгой, и мы с Ракхом притёрлись друг к другу. По правде, я вовсе не хотела отпускать его, и всё советовалась с мужьями — не пригласить ли на Зальмит?

— Знаю, у нас был печальный опыт с Гурфиком… Но Ракх не такой. Я чувствую, что ему сейчас нужна поддержка.

— Позвать-то можно, — сказал Ульф.

— Вот только не поедет он с нами, берёзка, — невесело улыбнулся Йан. — Чую, скоро расстанемся — у него свой путь, особый.

Младший оказался прав. Как бы мне ни хотелось позаботиться о Ракхе, он не был ни моим братом, ни другом. Точнее, не хотел им становиться. Рано или поздно нам бы пришлось попрощаться, и я старалась как можно больше с магом говорить, радовать его, чем придётся, и убеждать, что он оставил прошлое во тьме, и что будущее мы творим сами.

— Прежде меня твои сладкие речи ужасно злили, — как-то на очередной вечерней стоянке сказал колдун. — Но теперь чувствую, будет мне недоставать вашей волчьей компании. Особенно улыбчивых малышек… Дети — истинный свет нашей жизни. Они и есть жизнь. Ведь цель всякого мира, всякого существования — продолжить род, продлить себя.

— Можно спрошу?

— Наверное.

— Что стало с твоей семьёй?

Он напрягся, скулы обозначились резче.

— Правда хочешь знать?

— Да, если ты хочешь рассказать.

Он вздохнул.

— Я не хочу рассказывать, Нуала. По крайней мере, не в подробностях. Скажу только, что их погубило моё проклятие. Я тоже мог бы… Должен был… — Он трудно поглядел на Дину и Ливу. — Если бы тогда принял правильное решение, жил бы себе спокойно далеко отсюда. Но сделанного не воротишь, хотя я бы душу продал за то, чтобы изменить прошлое.

— Близких не вернуть, но можно попробовать отыскать новую семью.

— Мне только любви не хватало, — мрачно усмехнулся он. — И утешать не надо. Иди уже к своим деткам, Нуала, и не думай о моей боли. Благодаря тебе её намного меньше стало.

Я знала, что это правда, и радовалась последним нашим общим дням. А когда Ракх сказал, что утром свернёт на юго-восток, мы решили устроить прощальный праздник. Удивительно, но Ульф доверил магу подержать Ливу, а потом Йан дал ему Дину. Мужчина принял малышек с растерянной улыбкой, и держал крепко, неуклюже, но так бережно, что у меня сердце защемило. Удивительно, что и дочки отнеслись к его объятьям хорошо: трогали за волосы, тыкали то в нос, то с глаз, и обе крякали, когда маг смешно жмурился.

На рассвете он покинул нас. Прощание получилось спокойным и долгим, и я, как ни старалась не плакать, всё-таки слёзы утирала. Когда человек уходит творить сложную судьбу — его всегда нелегко отпустить. Даже если он был тебе врагом. Даже если он предал тебя. Но в жизни не всё так однозначно. Жизнь порой преподносит дивные подарки…

Я крепко обняла колдуна и погладила его по щеке — той, где был шрам.

— Не знаю, нужно ли желать тебе счастья, Ракх Светлый.

Он нахмурился.

— Странное прозвище для тёмного мага.

— Оно не для мага, Ракх. Для человека. И вот ещё кое-что для тебя.

Я сняла оберег в виде меча — тот самый, любимый — и повесила его на шею склонившегося колдуна.

— Я тебя никогда не забуду.

— А я вас, — сказал он. Губы его чуть дрогнули, глаза заблестели.

На пригорке маг обернулся, поднял коня на дыбы. Протянул руку ладонью вверх… Я прижала сжатый кулак к груди и кивнула мужчине. Наша клятва была исполнена, наши дороги разошлись. Весь оставшийся день я тихонько плакала, и успокоилась только когда уснула в повозке между супругов. По правде говоря, было не слишком удобно с двумя швыруньями, но Йан и Ульф, едва я перестала плакать и задремала, ушли спать у костра. Они всегда хотели для меня лучшего, и дали возможность раскинуться как телу любо, а я радовалась и мечтала, как мы будем спать в тёплой широкой постели любимого Драгнура.