— Так вот ее внучек, что начальником в строительной конторе, ищет секретаршу, — голос бабушки дрогнул, она немного волновалась, выдавая себя. — Я замолвила Зиночке за тебя слово, и она пообещала переговорить с Павликом. У нее юбилей завтра, так ты подъезжай к вечеру и познакомишься.

— Ба-а-а, — протянула я и зашипела, обжегшись о догоревшую до пальцев спичку. — Мы же договорились, что никаких унучков… Павликов или Игоречков. Ты же обещала!

— Это совсем другое, — запротестовала ба, сменив тон. — Работать тебе надо, а то совсем дома закисла. И… нечего нас с дедом объедать.

Последнее она говорила всем: и Пупсику, и соседской кошке, и голубям, которых зимой кормила на подоконнике. Я нырнула в холодильник, доставая ветчину и сыр на бутерброды. Бабуля поморщилась, не одобряя презираемое ею кусочничание.

— А как компания называется? — решила, что резон в словах бабули есть.

Не бог весть какая работа, но с чего-то надо начинать новую жизнь. В крайнем случае, убью вечер, разыскивая информацию о компании.

— Сброд… сбыт… строй сервант… нет, сервиз… холодильник…не-е-е, не то, — озадаченно забормотала ба, вспоминая название. — У меня же визитная карточка есть! Принесу сейчас. Ты как согласна?

— Согласна, — кивнула, нарезая тоненько ветчину. — Но почему в гости-то к подруге твоей. Может лучше официально в офис? Или Павлик так решил?

Унучек Зиночки лет тридцати с небольшим виделся под стать своей бабуле. Лишний вес, явные залысины, отдышка, от любого напряжения выступающая испарина и красные пятна на лице и шее.

Бр-р-р, так себе картинка…

— Не, это мы с Зиночкой подумали и решили, что так лучше. У бабушки дома. В непринужденной обстановке. Он расслабится. Ты создашь впечатление своего человека, и работа тебе обеспечена, — заверила меня ба.

Я кивнула, соглашаясь на ее авантюру. Знала бы тогда, каким боком мне это выйдет…

Антрацитовый внедорожник рычал и не думал уступать, когда я, петляя по дворам, нашла нужный и пыталась вырулить на стоянку для инвалидов. Время было позднее, я утешала совесть, что инвалидам сейчас меньше всего нужно это место, а мне ну позарез. На сидении рядом лежал букет из роз и коробка конфет. Презент Зинаиде Платоновне за возможность быть представленной Павлику в непринужденной обстановке, которая, почему-то, должна поспособствовать положительному решению на мой счет. Расчет был на то, что изобилие домашней еды приведет моего возможного босса в благодушное настроение.

Упрямый водитель не уступал, даже после того, как я «поморгала» фарами, прося об услуге.

Вот ведь какой!

Он нагло давил, оттесняя мою малолитражку назад. Я уступила. Припарковавшись, мотор тут же стих. Пришлось пристроиться позади, запирая выезд наглому водителю. Решительно заглушила мотор, морально готовясь к обороне.

Вышли мы одновременно, синхронно захлопнули дверцы и нажали на брелоках кнопки сигнализаций, синхронно вякнувших нам о готовности хранить кровнонажитое. Выдохнула, готовясь к разборкам. Поудобнее перехватила букет и коробку и подняла взгляд на водителя.

«Ай, все равно! Пусть убивает — умру счастливой!» и «С нимбы я в лифте застряла!»… Примерно так выглядел высокий широкоплечий мужчина лет тридцати с небольшим в дорогом пальто и ботинках, сжимавший аналогичный букет белых роз и бутылку дорогого вина. Со спортом знаком не понаслышке, в охране не нуждается. Взгляд еще успел отметить хорошую стрижку завсегдатая барбершопа, укротившую каштановую шевелюру. Стальной прищур глаз под идеальным росчерком темных бровей, сейчас сверлящий мое грешное естество, прямой нос, волевой подбородок и широкие скулы. Я еще любовалась, когда чувственные губы растянулись в оскал и презрительно выплюнули:

— Курица…

— Аня, — машинально представилась я, в первую секунду решив, что он представился и познакомиться хочет.

Все мой не убиваемый оптимизм. Виновата мама, учившая с детства решать конфликты, договариваясь. Когда Костик детсадовский «нетоварищ» по прозвищу «Прыщ» назвал меня «вонючкой», правильно было бы взять ведерко, слепить куличик на его голове и еще лопаткой прихлопнуть. Но мама, нежно улыбнувшись, убедительно произнесла: «Не обращай внимание. Ты просто ему нравишься».

Лет через десять после того случая, я уже научилась разбираться, как выражается настоящая симпатия у парней. К примеру, те же «лайки» в соцсетях на фото с «пушапленной» грудью, или высшая форма — комментарий «ябвдул» под любой твоих фотографий. Но посеянные мамой семена дали всходы, и теперь я любой жест в свою сторону воспринимала или положительно, или нейтрально, не принимая на свой счет, оставаясь с незыблемой самооценкой.

Шатен хмыкнул, оценивающе пройдясь по мне. Ожидаемо брезгливо скривился и выдал: