Мелания Торнвуд.”

Я перечитала приглашение трижды, прежде чем до меня дошла суть. Мать ректора довольно тесно общается с Нарвуд. Настолько, что приглашает её на “чаепитие для самых близких подруг”, к числу которых почему-то отнесла и меня.

— Леди Торнвуд, — позвала ведьма, приоткрывая дверь. — Я вас жду!

— Мне обязательно идти? — беспомощно спросила я. Дата на конверте подсказывала, что для вежливого отказа уже слишком поздно.

— Боюсь, что так, если не хотите испортить отношения с родственниками мужа, — хмыкнула она.

Кажется, Аластар Торнвуд и так не в восторге от моей кандидатуры. Но с другой стороны, леди Мелания была ко мне очень добра. У меня не было причин отклонять её приглашение.

Нарвуд склонила голову к плечу, рассматривая меня с вежливым любопытством.

— Вы не задались вопросом, почему званый ужин проводится так рано?

Настороженно взглянув на Нарвуд, которую, кажется, забавляла ситуация, я спросила:

— Почему?

— Потому что завтра утром вам нужно на занятия. Начало перенесли раньше на три часа. Из-за вас, — мягко сказала она.

— Ваши занятия начинаются ровно во столько же…

— Мы с леди Меланией видимся не так часто, как вы могли подумать. Полагаю, я получила

приглашение только потому, что нужен был кто — то, кто сопроводит вас и составит компанию, — Нарвуд пожала плечами.

— Вы не думали отказаться?

— Отправив вас в Торнвуд — холл одну? — ведьма скептически приподняла бровь, и я благодарно улыбнулась. — Довольно разговоров. Идемте, леди. И только попробуйте расстроить Меланию Торнвуд. Из отработок не вылезете до конца года! — с улыбкой пообещала она, но я готова поспорить на что угодно, это не было шуткой.

Собираться в присутствии Нарвуд было странно. Она отказалась ждать в коридоре, и бесцеремонно вмешалась в выбор наряда и аксессуаров. Пришлось надеть темно-бордовое платье более взрослых, спокойных оттенков, о котором я и не вспомнила бы до середины осени, и тиару с янтарными вставками. Шею украшал мамин кулон, и снимать его я отказалась наотрез.

Мы должны были прибыть в Торнвуд-холл к трем, но в итоге в три только выехали из академии. Надеюсь, леди Мелания не сильно расстроится нашему опозданию. Я покосилась на ведьму, которая откинулась назад и расслабленно прикрыла глаза.

— А ректор Торнвуд в курсе?

— Аронд. Привыкайте называть его по имени. Нет, он не в курсе.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Потому что это женский прием, — она заговорщицки мне подмигнула.

Глава 63.

Погода окончательно испортилась. Несмотря на то что на выходе из кареты нас встретили слуги с широкими зонтами, подолы платьев успели промокнуть. Стрелки больших напольных часов указывали ровно на пять часов. Если Нарвуд не соврала и чаепитие перенесли только ради меня… ситуация обещала быть очень и очень неловкой.

В этот раз нас проводили не в столовую, а в небольшую гостиную. Камин уютно потрескивал поленьями, согревая комнату. Сегодня первый по — настоящему прохладный осенний день. Четверо дам уже сидели на диванчиках за круглым столом и раскладывали пасьянс. Это напомнило недавний девичник, и я с трудом удержалась от улыбки.

Леди Мелания поднялась нам навстречу, не выглядя расстроенной или сердитой, как можно было ожидать. Наоборот, она очень тепло приветствовала нас.

— Ну, здравствуйте, дорогие! Мы вас заждались, — она улыбнулась, по очереди обнимая сначала меня, затем Нарвуд. — Знакомьтесь, это моя невестка Лирия Торнвуд. Элис вы видели на празднике урожая в том году.

Похоже, Нарвуд и правда бывает здесь не часто. Леди Торнвуд предложила нам сесть поближе к камину, чтобы высушить юбки, и пока мы устраивались, представила мне подруг.

Полную женщину в темно-синем бархатном платье звали Джессика Янтур. Время от

времени ее пальцы перебирали крупные светлые жемчужины в бусах. Рядом сидела Элона Тассер. Она, напротив, была очень худа. Темно — зеленое платье из плотного атласа казалось почти черным и подчеркивало аристократичную бледность. Если бы не изумрудные переливы, я бы решила, что у нее траур.

Еще один диван занимали леди Торнвуд и Майра Лавир, которая увлеченно собирала пасьянс, мешая колоду к следующему раскладу. Платья леди Мелании и леди Майры были более спокойных оттенков — светло бежевого и серого цветов.

Хорошо, что я прислушалась к совету Нарвуд. Мое темно — бордовое платье хорошо сочеталось с нарядами других леди. Сама Нарвуд была одета все в то же синее платье, в котором я уже видела ее в академии.

— Мы как раз гадали на удачу и семейное благополучие, — доброжелательно пояснила Мелания.