— Подержите колоду, девушки. Иначе расклад будет не точным, — Майра передала карты Нарвуд, и та поспешно от них избавилась, сунув мне прямо в руки. — Элис, вы снова отрываетесь от коллектива?

— Мне хватит и неточного расклада. Все равно я не слишком в это верю.

— Как же, милочка? — низким грудным голосом спросила леди Джессика. — В твоем возрасте мне нагадали двух чудесных мальчишек. Я ведь тогда еще замужем и не была. А сейчас посмотри на моих Г енри и Нормана. Такие красавцы вымахали!

— Когда уже эти красавцы остепенятся и женятся? — ворчливо спросила Элона.

— Какая женитьба, дорогая? Четвертый курс! Вот закончат, тогда и поговорим.

— Грайл заключил помолвку на третьем, — похвасталась Майла, забирая у меня колоду.

Не знала, что так можно. Катарина просила меня разложить пасьянс самой.

— Ты не путай. У твоего Грайла жена на два года старше! Отучилась уже. Куда ей ждать? Либо замуж, либо на отбор, — горячо возразила Джессика.

— Кто придумал эти отборы? — вполголоса неодобрительно спросила Нарвуд, но ее услышали.

— Все правильно придумали, — возразила Элона. — Это сейчас маги набрались ума. Знают чего делать не надо, а что можно, но с осторожностью. Раньше мерли как мухи. Если бы не отборы, может, и не родились бы мы вовсе. Другое дело сейчас — женился, детей настрогал, и делай что хочешь…

— Нет уж, спасибо, — громко возмутилась Джессика. — Я своих мальчишек не для того растила, чтобы “детей настрогал, и.”

— Кстати о детях, — перебила Майла. — Я скоро стану дважды бабушкой.

Со всех сторон посыпались слова одобрения и расспросы. Мы с Нарвуд вежливо поздравили ее и снова замолчали. Эти темы не были мне интересны, возможно, потому что я никого здесь не знала. Но когда разговор зашел напрямую о нас с Торнвудом, пришлось прислушаться внимательней.

— А что же твой Аронд? — неожиданно спросила Элона. — Жениться женился, а детки когда?

Взгляды присутствующих сосредоточились на мне, и я почувствовала себя совсем неуютно. К счастью, Нарвуд спасла меня, сказав:

— Если пасьянс такой всезнайка, давайте спросим у него.

Майла принялась раскладывать, а Элона вдруг усмехнулась:

— Может, и не будет никаких деток. Слышали про рассмотрение в королевском суде по этому браку?

— Глупости это все. Ну какая фиктивность? Взгляни на цвет кольца! — возразила Мелания.

— А колечко-то не держится на пальчике, — ехидно хихикнула Элона.

— Двое! — перебила Майла. — Будет двое наследников у юной леди. Мальчишка старший и следом — девочка. Брак крепкий и счастливый. Настоящий.

— Ну-ну…

— Это Аластар напортачил с этим слушанием. — пожаловалась Мелания. — Все ему хочется, чтобы Аронд с банком ему помог. Алан еще слишком мал, да и интересы у него совсем не те. Аронд бы навел там порядок.

А вот это интересно! Как связан Торнвуд старший с этим судебным процессом? Я мысленно сделала себе пометку расспросить об этом Аронда.

— Но что это я все о себе, да о себе. Позвала на ужин, а мы всё в гостевой. — она обернулась к нам с Нарвуд. — Если вы согрелись, предлагаю переместиться в столовую.

Неприятная тема была забыта, а разговоры о детях и внуках вместе с нами плавно перенеслись за обеденный стол.

Остаток вечера нам с Нарвуд пришлось изображать вежливый интерес к историям разной степени скучности. Кажется, мне удалось произвести хорошее впечатление на ее подруг, и леди Мелания осталась довольна приемом. Во всяком случае, проводили нас так же тепло.

Глава 64.

В академию мы вернулись достаточно поздно, но Сьюлин еще не было в комнате. Пользуясь возможностью, я неторопливо подготовилась ко сну — умылась, не заботясь о том, чтобы освободить ванную комнату для Сью и улеглась в кровать с учебником Августина. Я честно начала знакомство с главой про принцип Неретто. но чем дальше читала, тем глубже погружалась в мысли, далекие от учебы.

Сарковски и Неретто. Истинная пара. Огонь и воздух. Любопытно, а какая стихия магии у Аронда? Я еще ни разу не видела, как он колдует. Артефактор, в теории, может обладать любой стихией. Глубоко внутри зашевелилось знакомое едва уловимое чувство… Когда Торнвуд думал обо мне в прошлый раз, я чувствовала то же, только эмоция была другой.

Догадка была приятной, и губы сами собой растянулись в улыбке. Я все же отложила книгу. Браслет на левом запястье переливался оттенками красного, и не удержавшись, я провела пальцами по гладким камням.

— Как прошел прием? — вопрос Торнвуда, прозвучавший у меня в голове, только утвердил в мысли, что ректор действительно думал обо мне.

Прикрыв глаза, я постаралась представить, что говорю ему прямо в лицо:

— Разве вам не положено оставаться в неведении? Я думала, это дамские секреты.