В голове всё складывалось, и говорил он складно. Верилось в каждое его слово. То, что я ждал, что моё сознание прояснится — он сделал это вместо меня. Человек, хорошо знающий свою дочь, прекрасно понимающий причину и следствие, мотивы всех её поступков.

«Помни, — раздалось внутри. — Разум глуп, его легко обмануть и дать ложные ориентиры, скрыть правду. Но сердце, оно всевидяще, его нельзя обмануть. Доверяй сердцу».

— Пойдём со мной, — позвал её отец, протягивая руку.

Я шагнул вперёд, становясь перед Аней, закрывая её.

— Макс, стой! — крикнула она.

— Доверься мне, — шепнул я.

С его руки, с руки могущественного Винтера Крига, соскользнуло нечто и ударило мне в грудь. Я принялся задыхаться, хватая губами воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Сердце бешено колотилось в груди, казалось, его вот-вот порвёт на куски. От мизинца и до самой шеи левой руки я ощутил онемение и жжение.

Моё сознание отдалилось, телом овладел сэр Роджер, не давая ему упасть и взял часть боли на себя.

Аня двумя прыжками оказалась на лестничной клетке, замахиваясь глефой. Удар высек искры о щит и в руках Винтера появился меч. Роджер в моём теле подползал ближе к гуще событий, хватаясь за сердце. Тело жгло и трясло от боли, из глаз мимо моей воли лились слёзы, судороги хватали мышцу за мышцой, но я готов был терпеть, пока не потеряю сознание. Впервые в жизни проявить стойкость и не «сменить номер телефона».

С кухни повеяло жаром, словно там взорвалась канистра с бензином.

Громыхнуло. Искрами вспыхнул купол вокруг Винтера, пошёл трещинами и разлетелся. Глефа со звоном ударила о клинок. Меня отбросило, сбило с ног. Я увидел сэра Роджера в виде бесформенного серого облака с горящими глазами и чёрными зубами.

Что-то я определённо пропустил, добравшись до дверного проёма. Я не знал, что ещё можно сделать и просто наблюдал.

Сэр Роджер шагнул вперёд и в этот момент появилась Кассандра наверху между этажами. Она выхватила два пистолета, но не успела нажать на курок, как сэр Роджер преградил ей обзор. Выстрел, второй, третий — пули застревали в тёмном облаке, но сэр Роджер рычал — ему было больно.

Пока Аня со своим отцом обменивались ударами, рыцарь подобрался вплотную к Кассандре, схватил её рукой за шею и та замерла, словно парализованная.

— Отпусти! — крикнула она Роджеру, но тот держал крепко, подняв тело за шею в воздух.

Винтер напирал. Аня отбивала атаки, пыталась его достать, но левая рука её уже безжизненно висела, по ней стекали струйки крови из разрезанного бицепса.

— Макс, беги, — прошипела она, отошла на шаг ко мне. — Пожалуйста, живи ради меня!

Я не был героем, не был атлетом, не был бесстрашным. Единственной моей способностью с детства было видеть агрессию и противостоять ей. И я кое-что понял, по крайней мере мне так показалось. Ведь понимать нужно было не головой, потому-то Аня и не могла догадаться. Понимать нужно было сердцем.

— Сэр Роджер, отпустите леди Кассандру, — попросил я.

Роджер дёрнулся, но ослабил хватку.

Кассандра стала на ноги, вскинула пистолет и направила его на Аню.

Винтер Криг кивнул.

Выстрел, но с другой руки. Совершенно не туда, куда смотрела Кассандра.

Кровь окропила стену. Я посмотрел на Аню, она тоже посмотрела на себя — она была цела. На колени упало тело отца Ани, хватаясь за развороченную грудь. Я и не знал, что пуля способна такое сотворить.

— Почему? — глядя на свои окровавленные руки произнёс он.

Кассандра, откидывая два пистолета в сторону, села на ступеньки.

— Я тоже когда-то любила, — грустно заявила девушка.

Аня сделала шаг, размахнулась и голова её отца отделилась от тела. Она сделала шаг в сторону Кассандры, которая сидела и смотрела в пустоту, но в последний момент бросила быстрый взгляд на меня.

— Если ты захочешь это сделать, то я попытаюсь тебя понять и простить, но не стоит, — проронил я.

И глефа в руке Ани растворилась.

Перед ней склонило голову странное существо, коим был сэр Роджер.

— Моя леди, я последовал за Вами и прошёл через ад, чтобы увидеть, как вы разукрасили полотно своей жизни. Но вы пошли дальше и стали кистью, рисуя на чужом холсте, и это прекрасно, — сообщил он и шагнул в пустоту, исчезая.

Аня склонила голову, выдыхая. Кровь всё ещё струилась по руке, но она, казалось, не замечала этого.

— Госпожа Аннабель Криг, я предала вашего отца. Кто предал однажды, предаст и во второй раз, — проронила Кассандра. — Мне нет прощения.

— Аннабель Криг тебя и не пощадит, — холодно заявила девушка. — А вот Ане Шрёдингер почему-то резко стало плевать, кто кого предал, — она зевнула.

Я подошёл, стал рядом, подставил плечо. Она опёрлась на него.

— Мы ещё не ели, — напомнил я. — Идёмте внутрь, а то кот выбежит.

Кот выглядывал из дверного проёма.

— Погоди, — скривилась Аня и подошла к обезглавленному отцу.

Она сделала жест и тело его распалось прахом, а она села рядом. Я её такой уже видел у станции в лесу.

— Госпожа Аннабель, Аня, — подбежала к ней Кассандра, хватая на руки. У неё силёнок побольше было, чем у меня.

— Скорую вызывать? — разволновался я.