– Альфа должен скрепить узы поцелуем.

Оливия оторопела, услышав его слова. Не веря своим ушам, она посмотрела на новоиспечённого мужа, и в его извиняющемся взгляде вдруг уловила робкую надежду.

Ульрих приблизился к ней, проникновенно заглянул в глаза, словно спрашивая разрешения, и аккуратно обхватил за талию. Это движение вызывало давно забытые воспоминания: приятная прохлада летнего вечера, яркие огни тренировочной площадки и волнительное предвкушение их первого поцелуя.

Хотела ли она, чтобы он случился тогда, Оливия уже не могла вспомнить.

Хочет ли она этого сейчас?

Все мысли сбились, стоило ощутить осторожное прикосновение его губ. Трепетный, волнующий поцелуй не выходил за рамки приличий, но она неожиданно для себя потерялась в этой близости.

Смятение волной прошлось по телу, когда Ульрих отстранился. Оливия чувствовала, что он смотрит на неё, но никак не могла заставить себя взглянуть на него в ответ. И лишь когда Анна бросилась обнимать её под ликование стаи, шепча что-то про унылое шоу, но эффектную концовку, ей удалось унять бешено стучащее сердце.

Сгорая от смущения, Оливия невольно перевела взгляд за спины торжествующих ликантов, но Кэтрин на поляне уже не было.

Вздох облегчения вырвался из груди. С большим трудом ей удалось наконец ослабить один из узелков на корсаже, и Оливия довольно застонала. Голова всё ещё кружилась, но, по крайней мере, теперь она могла свободно дышать.

С улицы слышались радостные крики и пение. Ликанты продолжали праздновать свадьбу Альфы даже несмотря на то, что одного из главных действующих лиц торжества на поляне уже не было. Улизнуть с праздника оказалось довольно просто, кажется, никто даже не заметил её ухода.

Оливия усмехнулась себе под нос и снова потянулась к шнуровке. Однако спустя пару минут безуспешных попыток развязать мудрёное плетение тесьмы так и не удалось – Майла постаралась на славу.

Она резко дёрнула свободный конец шнурка, но только затянула его сильнее и зарычала от злости. Усталость валила с ног. Хотелось как можно скорее снять чёртово платье и завалиться в кровать, но прежде всего стоило успокоиться.

Сделав глубокий вдох, Оливия перестала мучить наряд и подошла к комоду. Пальцы скользнули к заколке, которая чудом продержалась на волосах в течение всей церемонии, и осторожно отстегнули замочек. Украшение податливо легло в ладонь, и Оливия бережно переложила его в шкатулку, а затем выдвинула верхний ящик, чтобы убрать её.

Среди вещей мелькнула знакомая рукоять. Поддавшись порыву, она вытащила пистолет и нежно огладила гравировку.

– Ты всё ещё любишь его?

Голос Ульриха за спиной застал её врасплох. Оливия не услышала, как он вошёл в комнату, но не подала виду, а спокойно отложила оружие и захлопнула ящик.

– Это явно не тот разговор, который должны слышать стены спальни новобрачных, – хмыкнула она и повела плечами. – Лучше помоги расшнуровать платье.

Ульрих замешкался на мгновение, но подошёл ближе и принялся исполнять просьбу. Он пытался сосредоточиться на хитросплетении узелков, но выходило скверно. Близость Оливии, её запах и недавний поцелуй дурманили разум, заставляя сердце выпрыгивать из груди. Веснушки яркими точками горели на полуобнажённой спине даже в полумраке комнаты, и ему отчаянно хотелось коснуться губами каждого тёмного пятнышка.

Оливия не задумывалась о смысле своих слов до тех пор, пока горячее дыхание не обожгло шею и лопатки. Она тут же выпрямилась, чувствуя, как в душе возрождается едва забытое смятение. Она так и не смогла объяснить себе, что за наваждение нахлынуло на неё во время церемонии, но теперь оно словно вспыхнуло с новой силой.

Не удержавшись, Ульрих невесомо провёл кончиками пальцев по выступающим позвонкам, но отвёл руку, заметив, как вздрогнула Оливия.

– Готово, – хрипло пробормотал он.

Она обернулась и замерла, не решаясь поднять глаза на мужа. Как бы она ни пыталась его отогнать, в голове предательски бился вопрос о том, должны ли они следовать всем брачным традициям. А это значит, что Ульриху стоит остаться на ночь в её спальне, которая и так по праву принадлежит ему.

– Мы должны… – Оливия замялась, пытаясь подобрать слова. – Я…

– Я не трону тебя без твоего желания, – его спокойный, чуть усталый голос прозвучал громом среди ясного неба.

Оливия вскинула подбородок, не скрывая своего удивления, но Ульрих уже стоял на пороге комнаты, придерживая дверь.

– Спокойной ночи, – улыбнулся он и вышел в коридор.

Нервозность последних дней густым туманом охватила тело, как только он оказался в одиночестве. Проследовав в кабинет, Ульрих достал из шкафа початую бутылку виски и жадно припал губами к горлышку. Странное чувство невесомости и лёгкий шум в голове заставили опуститься в кресло и умерить пыл, но мысли всё ещё не давали покоя.

Вновь потянувшись к бару, он достал новую порцию, но на этот раз наполнил стакан, наблюдая, как золотистые блики играют в отражении стекла. Ему вдруг показалось, что это была очередная ошибка.