Оливия откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула. Напряжённая спина начала ныть, но ей никак не удавалось расслабиться и поверить в то, что их так просто отпустили. Сердце грозилось выскочить из груди, а ладони тряслись так, что пришлось сцепить их в замок, чтобы хоть немного успокоиться. Она ждала, что в любую минуту позади раздастся звук сирены, и в погоню отправится отряд охотников.

Погружённая в тревожное оцепенение, Оливия не заметила, как их автомобиль достиг окраин города, который, казалось, даже не ведал о кровопролитном сражении, произошедшем у его границ пару месяцев назад.

Широкие проспекты утопали в зелени аккуратных скверов, тут и там призывно мелькали пёстрые билборды, витрины переливались всеми цветами радуги, а по тротуарам неспешно прогуливались люди, так что сквозь шум и гудение машин пробивался беззаботный гомон мегаполиса.

– Какой там адрес? – Ульрих вырулил на центральную улицу, пока Оливия жадно разглядывала проплывающие мимо многоэтажки и магазинчики.

Даже когда она жила на базе, поездки в город были исключительной редкостью, иногда не превышая пары раз за год. Посещение бара, находившегося на самом отшибе, она в расчёт не брала, потому что кроме как на промышленные строения смотреть там было не на что.

– Сейчас. – Оливия полезла в рюкзак и выудила блокнот. – Маунтбей четырнадцать.

– Это здесь, – кивнул Ульрих, когда они свернули к помпезному зданию больницы.

Припарковав внедорожник, он заглушил мотор и вылез наружу. Он быстро обошёл машину, но Оливия уже вышла сама, не дав и шанса на джентльменский жест.

– Зачем ты сняла кепку? Городские патрули проверяют всех так же, как и охотники, – закатил глаза он и, подобрав с переднего сиденья забытый головной убор, надел его на Оливию, а затем протянул ей тонкую папку. – Здесь документы, зарегистрируешься по ним.

– Кэтрин Грин, – хмыкнула она, изучая бумаги. – Я что, похожа на бешеную блондинку?

– В больнице никто не будет приглядываться к тебе. Если что, скажешь – покрасилась, – он пожал плечами и открыл дверь в больницу.

– Не нужно идти со мной, – тихо сказала Оливия, остановив его. – С гинекологическим креслом я справлюсь сама.

– Как пожелаешь, – он не решился настаивать. – Я пока зайду в пару магазинов, встретимся у машины.

Сквозь стеклянные двери холла Ульрих проследил за тем, как Оливия прошла к стойке регистрации. Вскоре за ней явилась медсестра и увела в сторону приёмного отделения, а он направился на соседнюю улицу, собираясь уладить кое-какое дело.

Поначалу его забавляла демонстративная холодность со стороны Кэтрин. Она вела себя словно обиженный ребёнок, хотя Альфа не давал ей никаких обещаний. И всё же мысль о том, что стоит как-то задобрить волчицу, настырно свербила внутри, особенно после того, как утром он тайком забрал её документы.

Ульрих знал, что она сходит с ума по всяким безделушкам, поэтому решил, что очередной браслет из антикварной лавки поможет растопить лёд между ними. Он уже оплатил подарок и ожидал, пока седовласый мужчина, подозрительно косящийся в его сторону, закончит упаковывать покупку, когда взгляд наткнулся на изящное кольцо из белого золота с выгравированной на нем ветвью дерева. Орнамент был украшен россыпью желтоватых камней, которые солнечными лучами переливались в свете мигающих магазинных ламп.

– И его, – хрипло произнёс Альфа, указывая на украшение.

– Цацка стоит две семьсот, – поджал губы продавец, ожидая, что неприятный гость уйдёт, узнав цену.

– Я беру. Сдачу оставь на новые лампы, – опустив на стойку мятые купюры, он подхватил бумажный пакет и поспешил на улицу.

Оливия ещё не вышла. Ульрих ждал её, монотонно постукивая пальцами по рулю и стараясь унять нарастающее волнение. В памяти то и дело вспыхивал восторг в её глазах, когда они осматривали комнаты строящегося дома. Их дома.

Как отрадно будет возвращаться туда после тяжёлого дня, видеть её, уютно устроившуюся в кресле с книгой или вязанием. От этой мысли в груди разливалось приятное тепло. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так, как ему мечталось в юности?

Открывшаяся дверь вывела его из размышлений.

– Как всё прошло? – он тепло улыбнулся и протянул Оливии бутылку воды.

– Хм, вроде хорошо, – открутив крышку, она равнодушно пожала плечами. – Выкачали пол-литра крови, сказали меньше нервничать и больше есть, а через пять недель приехать снова. Анализы будут готовы завтра, но я не знаю, как их забрать.

– Я пошлю кого-нибудь за ними, – задумчиво пробормотал Ульрих, не сводя с неё глаз.

– Что с тобой? – убрав воду в бардачок, она повернулась к нему.

– Я не знаю, что нужно говорить в таких случаях, – начал было он, но запнулся и отвёл взгляд. – Просто хочу, чтобы всё было по правилам.

Сунув руку в пакет, Ульрих нащупал деревянную коробочку. Пальцы дрожали, пока он пытался открыть крохотный замочек. Наконец тот поддался, и Ульрих протянул футляр.

– Кольцо? – удивилась Оливия. – Волки не носят обручальных колец.