Руки подруги дрогнули вместе с ресницами, когда она отпрянула, уперевшись спиной в стену.

— Кое-кто все-таки помог нам передать весточку дяде Даливару, — мой дракон явно веселился. — И его доставят к нам при ближайшей лучшей возможности, то есть, завтра, ближе к ночи.

— Лив, все будет хорошо, ну чего же ты так испугалась? Вы же любите друг друга, всё решили. В конце концов, мы тебя в обиду не дадим, кто бы не был отцом Дана! — решительность в голосе поразила даже меня, оттого я еще больше выпрямила плечи и старалась говорить более уверенно.

Нет, ну а что, в действительности, может произойти? Даниэль ведь не дурак, он не стал бы обещать девушке того, чего не в силах исполнить.

— С ним прибудет и мой отец, — как бы между прочим, шепнул мне на ухо любимый.

И я скатилась с его коленей, буквально перепрыгнув на диван к подруге.

Нет уж, мы так не договаривались!

— Я тебя люблю, — задрав голову и привстав на носочки, вгляделась в любимые глаза, не желая размыкать наших рук и отпускать от себя мужчину.

— Я тебя тоже, — улыбнулся Рион, кажется, получая неописуемое удовольствие от чувств, что переполняют мое сердце. Не прятать их, говорить открыто оказалось так просто, так приятно.

— А я тебя сильнее, — не удержалась и вытянула губы трубочкой.

Что ж, любовь прочно отвоевывала клетки моего мозга…

— Это какая-то игра, из которой мне не выбраться победителем, да? — не понял такого выпада коренной житель мира, далекого от Земли. — Мне надо начать спорить или сказать спасибо? — собравшиеся складки лба над бровями передали все то недоумение, что сейчас явно испытывал дракон.

Оставалось только тяжело вздохнуть и признать, что я полная идиотка.

— Не обращай внимание, просто немного волнуюсь.

Настолько “немного”, что голова закружилась, стоило сделать шаг назад и впустить окружающую действительность в свое настоящее. А вокруг ревела толпа, скандирующая речевки и просто орущая пожелания победы трем прошедшим в финал командам.

Третий этап Межконтинентальных соревнований студентов магических академий был объявлен открытым, и арена ждала своих героев, чтобы отправить через портал на территорию горного леса, где их ждало последнее испытание.

— Как настрой, Мортиш? Покажешь сегодня класс, чтобы всем нам потом было что вспомнить? — подбодрил подошедший Войчик Ронс, потрепав за плечо.

— Хочешь, чтобы наша троица вошла в историю? — улыбнувшись, хитро прищурилась на своего напарника.

Испытание, подготовленное организаторами для третьего этапа, было особенным: отдаленным от академии, неконтролируемым, а потому опасным.

Три команды и одна территория, разделенная на сектора. Возможность столкновения противников максимальная, управляемость сложностью — минимальная. Твари разного происхождения и уровня опасности были заточены в энергетической решетке ровно посередине выделенной площади, в ожидании, когда все команды прибудут на свои места.

Победит тот, кто убьет последнюю тварь, но та местность была богата и на диких животных, потому опасность могла поджидать любого, кто ослабнет и не получит защиты. Вот как раз за последнее отвечали мы с Ронсом и Аби.

Весь отряд оперативной помощи поделили на три команды, в соответствии с количеством финалистов. По трое, за исключением двух парней, которые вовсе этому факту не расстроились, а заявили, что отработают еще продуктивнее нас. Так несерьезный спор и завязался.

— Ну что, спасем всех и вечером после бала победителей закатим вечеринку? — воодушевленная ведьма взяла нас под руки и потянула к центру арены, где собирались все остальные маги.

Аби то и дело подергивала плечами, испытывая явный дискомфорт от туго затянутых на ней ремешков брони. Привыкшая лишь к одному доспеху — своей остроконечной шляпе, девушка недовольно пыхтела в то мгновение, когда нам выдали защиту и приказали подстроить под себя, чтобы участвовать в соревнованиях.

Черная униформа была сдержанной, лишь обилие ремней придавало плотному черному комбинезону с белыми металлическими пластинами экстравагантности.

Подобное защитное снаряжение было надето и на соревнующихся магов. Форма отличалась лишь по цвету, что достался командам в рандомном порядке. Наши ребята и девушки стояли с гордо расправленными плечами в доспехах коричневого цвета. Грудь, живот, спина и пах были защищены золотыми пластинами разной формы. Неподалеку от них стояли “оранжевые” и “серые”.

Даниэль, поймавший мой взгляд, помахал рукой, а где-то среди зрителей, что будут ожидать появления победителей, сидела Ливайя в окружении своих одногруппниц.

— Замена в команде континента Зэльвас! Всем подготовится к переходу, — разорвал арену грохот объявления о внеплановых изменениях. Мы все завертели головами, пытаясь понять, кто же из “наших” решился выступать за внезапно отказавшегося от участия адепта чужой академии.

В груди заворочалось дурное предчувствие.

Почему так неожиданно? Что могло произойти? Но все вопросы застряли в горле, когда я увидела ступившую на арену в полном обмундировании Саралин Элевай, студентку-выпускницу, владеющую стихией земли. Бывшую девушку и отвергнутую невесту Дана Аксэна.