По лесной зоне мы передвигались медленно, направляя свои магические потоки в нашу импровизированную комнату наблюдения, и тем самым перемещая ее в сторону движения наших адептов. Словно бестелесные тени, мы следили за происходящим, не привлекая внимания, и даже переговариваясь шепотом, не смотря на полную внутреннюю звукоизоляцию.

Все было направлено на то, чтобы никто не отвлекался от своей основной цели, а для этого нужно было слышать все, что происходило в лесу. Ведь противник — опасная тварь с неведомыми свойствами, могла оказаться за спиной, выпрыгнуть из кустов или просто перегрызть дерево на нашем пути, придавив при этом кого-то из путников.

Последнее и произошло. Настолько внезапно, что я не успела не просто среагировать, но даже шелохнуться. Даже не поняла, в какой момент дерево начало заваливаться на шедших к импровизированному “эпицентру всех неприятностей” ребят.

Вот я вдыхаю свежий аромат хвойных и рассматриваю переговаривающихся участников нашей команды, и вдруг, одно единственное дерево, в нескольких метрах, качнулось, будто задетое сильным порывом ветра.

А затем я увидела, как парни и девушки бросаются врассыпную, но не все успевают уйти из опасной зоны. Несколько человек выстраивают мощный щит, защищая себя и товарищей. И, возможно, этот приём бы сработал, если бы не бросившиеся на них довольно мелкие дымящиеся мохнатые клубки.

Их размер и пушистость внушали обманчивую надежду на слабость демонов. Именно на них и были похожи напавшие существа. Эти точно из пограничья миров, подумала я, ошарашенно наблюдая, как они выбрали жертвами ближайших к себе магов, с молниеносной скоростью буквально прогрызая их защитное поле.

— Что за твари?

Успела только вскрикнуть, как за одно мгновение произошло сразу несколько событий: щит одного из убегающих ребят треснул, дерево с невероятной скоростью приблизилось к головам тех троих, что были рядом, и волна чужой магии, что разбросала всех в стороны. Только вот дерево из-за такой “помощи” тоже сменило траекторию падения.

И вот тогда я увидела, как накрывает щитом отряда оперативной помощи того самого “счастливчика”, только собиравшегося подскочить с земли, но явно не успевшего бы это сделать.

Щит активировался над ним буквально за миллисекунду до того, как на парня налетело дерево, тут же “скатившееся” с синего купола в редкую траву рядом.

Я поймала его полный осознания произошедшего взгляд. Ненавидел ли он теперь нас, или, наоборот, порадовался помощи? Ведь если бы огромное дерево действительно коснулось его тела, спасать потом было бы уже некого.

Минус один.

Хищные “шарики”, вдруг развернувшиеся в целые “воротники”, метались между магами, дезориентируя и без того взволнованных событиями участников. На их глазах чуть не погиб товарищ, и каждый списал это поражение на свой счет. Потому меховушки успели кого-то покусать, но все же были сожжены на подлете к очередной жертве.

Лишь на мгновение головы некоторых из ребят поднялись в нашу сторону. На чьих-то лицах читалось осуждение, но большая часть все же ободряюще улыбалась, поддерживая решение отряда оперативной помощи.

— Войчик, ты, мать ее, монстр! — восхищенно выдохнула ведьма, тоже не сразу сообразившая и осознавшая все случившееся.

— Спасибо, — только сказала я, чувствуя к своему напарнику невероятную благодарность за то, что в экстремальной ситуации принял решение и успел среагировать. Страшно было подумать, что бы было, не будь воздушника с нами.

Не прошло и минуты, когда со спины напала очередная волна монстров, что, кажется, загоняли какого-то местного кабанчика, чтобы полакомиться. Эти существа явно не были заинтересованы в убийстве соревнующихся адептов, скорее, просто стремилась пожрать все, что встречалось на их пути. Будто их долгое время морили голодом, что, возможно, не далеко от правды. Кто его знает, что за мелкие нижние миры открыли свои двери сегодня, выпуская под надзором магистров академии своих диких детишек?

Чем дальше продвигались участники, тем больше они встречали сопротивление со стороны чуждых миру существ. Возможно, хищники добирались до границ щита, накрывшего территорию сражения, но защиту такого уровня никто порушить не мог — артефакт активировал эту магию, артефакт должен был ее и деактивировать. И вот, обозленные и осознавшие, что заперты, они пытались уничтожить все, что движется, и найти выход, порой даже нападая друг на друга.

Было жаль, что в данный момент, из-за ограничений магического поля, мы не могли отправлять друг другу магических вестников. Интересно, что происходит в других командах, и в какую сторону они двигаются?

Каждый выбирал себе свою тактику: добраться до центра своеобразного “круга”, попутно сразив нечисть, или пойти вдоль, истребляя не только живность, но и… соперников.

Вот о чем нам в последний момент сообщил куратор, явно не желая слушать наше мнение по поводу таких правил.

Победитель только один, и точка. И любой, кто хочет соревноваться с лучшими, должен уметь бороться до последнего. Таков закон межконтинентальных соревнований. Такова судьба тех, кто решил взять максимум и поступить в магическую академию.