— Ты глянь, как на нашего Наследника смотрит, змеюка, — зашипела не хуже упомянутой Абигайль. — Подойду к Линде, она отвечает за Зельвас, попрошу, чтобы кидала на нее щит как можно позже. Будет думать в следующий раз, куда нос свой пихает, выскочка.

Ведьма отошла, и я бросила взгляд на друга, тут же отмечая, как сжались его кулаки, а тяжелый взгляд прожигает любовницу.

Что удивительно, команда Зэльваса была не сильно удивлена, приветствуя замену своего товарища. Кто-то, казалось, был вовсе знаком с девушкой лично.

— Это ребята с ее родного континента, Беата, — заметив мое замешательство, пояснил Войчик. — По-сути, она сейчас играет за “своих”.

Его усмешка была вовсе не веселой, а долгий взгляд, которым он одарил магичку, был далек от любования.

Громогласная команда каждому подойти к месту своего отправления прозвучала резко и не предполагала промедления. Еще раз бегло переглянувшись с ребятами и кивнув друг другу, пожелали всем удачи. А в следующую секунду в центре арены вспыхнуло шесть портальных воронок высотой не больше двух метров.

В эту штуку я входила во второй раз в жизни (не считая первого — бессознательного раза), но дрожь помогли унять ладони ребят, что легли мне на плечи и легонько подтолкнули внутрь фиолетово-золотого портала.

Задержать дыхание, не нервничать, всего мгновение. Я выполнила все указания, полученные ранее от Риона, и уже через несколько секунду оказалась в огромной голубой полупрозрачной коробке, что парила примерно в пяти метрах от земли, пропуская через себя лишь объекты неживой природы, то есть деревья.

“Но если кто-то захочет убить нас камнями, мы ведь погибнем?” — невеселая мысль заставила усмехнуться и начать осмотр территории.

Мы оказались точно над головами вверенной нам команды — команды континента Лейсас. И я, и Дан ходили к ректору, чтобы нашу троицу поставили именно к ним. Я хотела знать, что будет происходить с ребятами, а Дан был уверен, что с нашей командой будет безопаснее всего.

— Личный щит на магии воздуха позволит свободно перемещаться в пространстве, — всучила в руки каждому из нас ведьма, и мы послушно повесили синий приплюснутый камешек в черной оправе на шею. Этим артефактом мы должны будем воспользоваться, если (или, вернее будет сказать, “когда”) участники начнут сильно удаляться друг от друга. Тогда нашей троице так же придется разделиться.

На поясе у каждого из нашего отряда висел набор “скорой помощи”: щиты, зелья стазиса и камень призыва, что в экстренном случае должен будет подать сигнал организаторам. Дежурная вещь, которой я очень надеялась сегодня не воспользоваться.

Легкий гул прошелся по лесу, качнув кроны деревьев, похожих на могучие земные сосны — сигнал о том, что твари и дикие звери выпущены и борьба началась. Высоко над нашими головами вспыхнул защитный серебряный купол, что закрыл вход на территорию для любого живого существа. Теперь никто не мог вмешаться в битву трех команд. Пока не будет побеждена последняя тварь.

— А если представители всех трех команд останутся “на ногах”, кто же будет признан победителем? — спросила я день назад нашего куратора, что готовил отряд к последнему этапу.

— Подобного не случалось ни разу, адептка Мортиш. А вот твари, при “лежачих” студентах, вполне себе могут и остаться, — саркастично хмыкнул магистр. — Но я, как и всегда, верю хотя бы в нашу команду, — подмигнув, преподаватель продолжил свой путь вдоль выстроенного в шеренгу отряда оперативной помощи. — На вас ложится, как никогда, ответственная миссия — понять, когда и кому помочь, учесть риски, принять решение о продолжении или экстренном прерывании соревнований. Последнего очень настоятельно советую не делать. Те, кто решил сразиться в магическом поединке, не потерпит бегства с поля боя, не наживайте себе врагов, товарищи-спасатели.

Воспоминания пронеслись вместе с ветром, что не коснулся тела, защищенного броней, и не растрепал волос, забранных в тугой хвост на затылке.

— Последний этап, Трис, — послышалось предостерегающее от подруги, что стояла рядом, не сводя глаз с первых тварей, что добрались до нашего сектора, а посмотреть было на что. — Давай не раскисай. И учти, что ты меня больше никогда и ни за что не затянешь в подобную авантюру.

Она пыталась поддержать, зная, как я реагировала на происходящее на арене в прошедшие этапы. Но это стало для меня уроком — я постаралась мобилизовать все свои моральные силы, чтобы не подвести свой отряд и потом не корить себя за нерасторопность. Нужно было просто оставаться невовлеченной, быть сторонним наблюдателем, вовремя реагирующим на опасность и действующим с холодной головой.

Недодинозавр, как я мысленно прозвала первую увиденную живность, размером с лошадь, напала на наших ребят, но с легкостью была повержена. Причем не магией, а обычным мечом. Уже спустя несколько атак, я поняла, что маги стараются приберечь магический резерв для более серьезных противников.

Осматривая сражающихся, я даже немного выдохнула, потому как справлялись ребята с поставленной задачей прекрасно, работая слаженно и даже как-то не напрягаясь. Но ведь не может на финальном этапе соревнований все оказаться настолько легко?