Волосы вдруг зацепились за неизвестно откуда взявшуюся ветку. Едва сдержавшись от крика, обернулась и попыталась вырвать запутавшийся локон. Арес остановил коня, молча убрал мою руку, дотронулся до запутавшегося локона и аккуратно отцепил его. Он был мрачен.

Я сглотнула. Взгляд случайно упал на ствол дерева. Высеченное на нем человеческое лицо как-то зловеще улыбалось. Сердце отозвалось бешеным стуком, в горле появился ком. Эта тишина была страшней, чем все твари долины, вместе взятые. Закрыла лицо руками и закусила губу до боли.

Лес словно ожил. Арес напрягся и начал оглядываться. Поднялся легкий ветер, до меня донеслись звуки, похожие на перешептывания. Лошадь остановилась. Я тихонько выдохнула, пытаясь вернуть спокойствие, хотя безумно боялась открыть глаза. Боялась увидеть что-то, из-за чего закричу и выдам нас. Никогда прежде не ощущала столько тьмы, проникающей под кожу, холодящей изнутри и вызывающей тошноту.

Внезапно горячая ладонь огненного дотронулась до моего бедра, резким движением подняла ногу, заставляя перекинуть ее через голову лошади. Теперь я сидела боком в седле, а крепкая рука райкхера прижала мою голову к своей груди. Я попыталась отодвинуться, но Арес не дал. Уткнувшись носом в его плечо, я была вынуждена вдыхать его запах, от которого по телу пробежалась волна мурашек. От него исходил легкий древесный аромат, смешанный с запахом костра. Эта смесь оказала на меня странно успокаивающее действие.

Ладони, до этого упирающие в его грудь, неожиданно сжались на черной рубашке огненного. По спине прошлась горячая рука райкхера, от талии к шее и обратно, и оставила после себя огненный след. Сквозь тонкую материю платья я чувствовала, как горит кожа под его ладонью. В груди разлилось тягучее, неясное томление, стук сердца эхом отозвался в ушах.

Возникло острое желание отодвинуться от огненного, но я не рискнула. Лошадь медленно двинулась вперед. Я прислушалась к звукам леса. Снова стало тихо и как-то зловеще спокойно. И только спустя некоторое время я смогла окончательно расслабиться и открыла глаза.

На этот раз Арес не был против, когда я попыталась отодвинуться. Только вот из-за неловкого движения едва не сползла под ноги коню и вцепилась в плечо райкхера, чтобы остановить падение.

Ехать боком было чертовски неудобно. Ноги теперь казались лишней частью тела, тянущей вниз. Хотела я того или нет, но единственной существенной опорой оказался сам огненный. И это не давало мне покоя.

Я взглянула в его непроницаемое лицо и встретилась с черными глазами. В их глубине тлел огонек, почти неприметный, напомнивший мне о недавних тревожных ощущениях.

Арес потянул меня к себе, прижал всем телом к своей груди, и наклонился к самому уху. Я застыла, чувствуя теплое дыхание на шее.

— Не стоит на меня так смотреть, если не хочешь продолжения, — тихо, почти беззвучно прошептал он.

Упершись руками в его плечи, отодвинулась и вопросительно подняла брови. На что он намекает? Угрожает, что оставит здесь в лесу?

Арес усмехнулся и выразительно взглянул на мои губы. Несколько мгновений недоуменно смотрела на него, а затем покраснела от возмущения и выпрямилась. Попытка отодвинуться едва не закончилась под копытами коня.

Арес качнул головой, возвращая меня на место, а затем опустил ладонь на бедро и перекинул мою ногу обратно. С такой легкостью он управлял моими конечностями, словно я была лишь куклой. От злости за его своевольные действия я пихнула его локтем в грудь, а он провел рукой по бедру, поглаживая.

Кипя от злости, я обернулась, чтобы посмотреть в его глаза. Арес снисходительно улыбнулся, одним только взглядом давая понять, что борьба с ним будет не в мою пользу.

Ну это мы еще посмотрим.

Лес начал заполняться туманом. Мы добрались до небольшой круглой полянки, и Арес жестом приказал остановиться. Райкхеры спешились и без промедления занялись каждый своим делом. Рорк тут же начал создавать контур, Эндо доставал из сумок пледы и спальники, Торел разжигал костер. Ханс же занялся лошадьми. Неспешно снимал сбрую, давая им отдохнуть, затем достал из старой потертой сумки мясо и дал каждому животному по одному большому куску. Они радостно тряхнули гривами и мигом проглотили свой ужин.

Они занимались делом, а мне приходилось ходить за предводителем, пока он осматривал поляну. Арес осмотрел каждый сантиметр, долго вглядывался сквозь деревья, а затем удовлетворенно кивнул своим. Не знаю, что он пытался там увидеть, но от одного только взгляда на мрачные стволы с острыми ветками по спине проходил холодок, а горло сжималось от страха.

Вскоре над нами появился магический контур. На этот раз он был темным, практически полностью закрывал нас от леса. Я едва различала деревья через него. И даже порадовалась. Хоть одну ночь не буду чувствовать на себе взглядов ночных тварей и крепко жмуриться, пытаясь заснуть.