— Это они из страха, что лишатся головы, — презрительно скривила губы и вспомнила отрубленную голову паренька.

— А ты, видимо, не боишься, раз дерзишь мне.

— Дрожу от ужаса, разве не заметно, — пробурчала я и оттолкнула его руку, лежащую на талии. — Убери руку, варвар, она лежит не в положенном ей месте.

— Она лежит где надо, анара. А будешь сопротивляться, окажется там, куда давно уже хочет.

Я заскрежетала зубами, но попытки свои оставила.

Скоро мы доберемся до столицы, и пора думать о том, как сохранить себе жизнь и убежать из лап жестокого властного огненного.

После деревни дорога стала другой. Сквозь твердую каменистую землю местами пробивалась зелень, борясь за жизнь, как могла. Иногда за огромными каменными глыбами, лежащими то там, то здесь прятались маленькие зверьки. Справа от нас тянулись болота с неровными кочками земли. Равнину, по которой неспешно ехали всадники, обдувал пронизывающий ветер, и единственным спасением от него оказалось тепло тела огненного.

Уже стемнело, но мы все еще ехали. Кажется, райкхер не хотел останавливаться.

— Привала не будет? — спросила я. От долгого сидения в седле тело ныло. Но важнее было другое. Я собиралась сбежать и вернуться в деревню, попросить того, кто может пройти Долину, вернуть меня туда, где погибли анары. Наверняка где-то там лежит портальный артефакт, так и не использованный. А значит, у меня есть шанс вернуться домой.

Еще в деревне, пока райкхеры следили за жителями и не обращали на меня внимание, я сумела стянуть свой кинжал с пояса огненного.

Теперь предстояло самое тяжелое — сбежать.

— Скоро.

После короткого ответа Ареса мы ехали еще где-то час. Затем добрались до окруженного с четырех сторон огромными камнями места и остановились.

Огненный спешился и, обхватив руками за талию, спустил меня с коня. На долю секунды он задержал руки, взгляд прошелся по моему лицу, добрался до губ, а затем он отвернулся и ушел. Я обняла себя за плечи, ощутив непонятную дрожь, и постаралась убедить себя, что во всем виноват холодный ветер.

Райкхеры были заняты подготовкой ночлега. Никто не обращал на меня внимания. И внезапно я поняла, что Арес не завязал на мои браслеты веревку, которую прикреплял к своему поясу. Это был такой шанс!

Неподалеку паслись уже расседланные тьянхи. Сердце гулко забилось в груди. Я подошла к ним, аккуратно погладила коня Ареса. Тот смотрел на меня сначала с недоумением, но затем потянулся сам к моим рукам, прося погладить еще. По пальцам я пустила легкий поток аневры, подпитывая тьянха солнечной энергией.

Улыбнулась, чувствуя, как доверчиво выгибает шею лошадь. В тот же момент почувствовала на себе тяжелый взгляд предводителя, словно прожигающий в спине дыру. Сглотнула, но не обернулась. Старалась вести себя как ни в чем не бывало. И кинула на райкхеров короткий взгляд только спустя пару минут. Никто не обращал на меня внимания. Потеряли бдительность, почувствовали, что граница рядом и вряд ли думали, что я могу попытаться сбежать.

Привал был короткий. Лишь для того, чтобы поесть и немного отдохнуть. А значит, пора действовать.

— Ты не поможешь мне? — прошептала, глядя на него.

Тьянх взглянул на меня своим янтарным глазом, словно раздумывал над моей просьбой. Они мне с самого начала казались смышлеными. А когда он легонько кивнул и наклонил морду, выжидающе глядя, я удивленно выдохнула. Все-таки не ошиблась.

— Мне нужно в деревню, обратно, — прошептала, уткнувшись в его гриву. Конь тряхнул головой. — Пожалуйста. А ты сможешь полетать.

Он замер, а затем наклонил голову и чуть согнул передние и задние копыта, приглашая сесть. Я быстро оглянулась, а затем залезла на него. Тут же громко заржав, конь задрожал всем телом, а в следующую секунду у него по бокам выросли крылья.

Арес резко обернулся и взглянул на меня. Конь ударил копытом по земле, а затем взмахнул тяжелыми крыльями и полетел ввысь. Я испуганно вскрикнула, держась за его гриву онемевшими пальцами. В лицо ударил холодный ветер, но я удержалась на спине тьянха, обхватив его шею руками и прижавшись к мощному телу.

Конь выровнялся, сделал круг над лагерем райкхеров, и полетел в сторону Холодных Топей. Над болотами поднимался легкий туман, превращаясь в некоторых местах в небольшие завихрения воздуха.

— Нет! — крикнула я, дернула его за гриву к себе, пытаясь остановить его. — Нам нужно в деревню!

Ветер бил прямо в лицо с такой силой, что я едва дышала. Под нами проносились огромные темные топи, из которых даже сквозь легкий дымок выднелись противные существа с зеленовато-бурой кожей и светящимися зелеными глазами. Они наблюдали за нашим полетом с предвкушением. Некоторые высовывали длинные черные языки, облизываясь и шевеля перепончатыми руками. С высоты полета я не могла оценить их истинных размеров, но желания проверять, как они выглядят вблизи не было.