Тусенна жадно глотнула, поставила кружку на стол и медленно выдохнула. Взглянула на меня, и моё сердце подпрыгнуло к горлу.

— Северяне из лесу… вернулись. Говорят… говорят, кого-то с собой притащили.

За шиворот мне будто сунули охапку снега.

— Шли со стороны глухого угла.

Глухого угла… где стоял дом моих родителей.

Я сорвалась с места и, как была, в домашнем запачканном платье, бросилась прочь из дома.

Глава 14

Я птицей слетела с холма и только выбежав на боковую улочку Тахтара, по которой можно было в обход добраться до кузнечной улицы, где стоял гостиный дом, заставила себя замедлить бег. Если кто-нибудь увидит меня в таком виде, бес знает что подумают. Связно мыслить удавалось с большим трудом.

Кто это был? Кого они могли притащить? Кого-нибудь из прятавшихся в лесу баронских союзников? Или… нет-нет-нет, только не….

Око Малара понемногу скатывалось к закатной стороне неба. Послеполуденные лучи ласково гладили землю, в воздухе пахло нагретой землёй и первыми весенними травами.

Только не их.

Я кралась окольными улочками, благодаря всех богов Свободных земель за то, что никто не попадался мне на пути.

Вдали уже виднелся дом Силевера. Самого кузнеца, обычно трудившегося в это время дня под навесом, видно не было. Но шум я слышала. Он доносился откуда-то справа, и я уже собиралась метнуться туда, но из-за поворота, по той самой тропке, которая вела к моему старому дому, шагал генерал Эревин. В простой кожаной куртке и штанах, препоясанный широким боевым поясом, на котором крепились ножны с мечом.

Я влетела под крышу ближайшего дома и замерла. Сердце колотилось в горле, глаза заливал пот. Я шарила взглядом по его высокой фигуре, пытаясь разглядеть на лице или на белой рубахе следы борьбы или крови.

Ничего?.. Или просто слишком далеко и отсюда наверняка не разглядеть.

Откуда-то сбоку, справа что-то зашумело. Послышались мужские крики, и северянин ускорил шаг. Выкрикнули его имя. Что-то загрохотало.

Я отерла рукавом лоб, отлепилась от стены и на мгновение замерла. Выругалась сквозь зубы и тут же попросила за это прощения у богов.

Раз уж теперь я точно знаю, кто он, их ищейка, то даже если почует магию, не выдаст.

Вдохнула, выдохнула. Схватилась за топазовый амулет.

Главное, хоть чуточку сосредоточиться, направить мчавшиеся по жилам раскалённые потоки в одно русло и… и услышать.

Сначала окружающий мир упрямился, не поддавался. Тело, ещё недостаточно и кое-как натренированное, отказывалось менять свою привычную работу.

Но под нажимом воли наконец сдалось.

Дыхание замедлилось, внутренний поток плыл тягучей, послушной лавой, уже не грозившей выплеснуться из берегов.

И я начинала слышать… Что-то, что-то неразборчивое. Гомон… мужские голоса… крики… возню… «Ох, чтоб… держать-то можешь?! Да я… а ты… тяни!» И все слова вдруг заглушил нечеловеческий, полный отчаяния вой.

— Да чтоб вас всех бесы забрали! — взвизгнула я и, подобрав подол, припустила на звук.

Непонятное творилось на заднем дворе гостиного дома, куда быстрее и легче всего было попасть, нырнув в зазор между соседствовавшими домами Селивера и старика Яргена, державшего скобяную лавку.

В обычное время, когда гостиный дом пустовал — то есть почти всегда, — в расположенном тут обширном сарае хранили разное старьё, но с тех пор, как здесь поселили северян, весь хлам из сарая выгребли, а строение гости приспособили под свои нужды. Какие, я понятия не имела. До сих пор.

Сейчас у недавно подновлённых дверей сгрудились галдевшие воины. Генерала я среди них не увидела. Значит, он уже внутри.

Из-за стоявшего гама разобрать, что происходило, не представлялось возможным.

Вознеся последнюю молитву всем богам и отряхнув прилипавший к ногам подол, я пошагала прямиком к сараю.

Прошу вас, прошу вас, все боги Свободных земель, только не их, только не моих родных…

Несмотря на творившийся внутри и около сарая кавардак, меня заметили. Воины принялись толкать друг друга локтями и оборачиваться. «Ведьма, ведьма» поползло по их рядам.

Я расправила плечи и шага не сбавила. В конце концов, что это я веду себя как перепуганная, сходящая с ума девчонка? Я одна из тех, кто отвечает за этот город и кто ответственен за благополучие и сохранность всех его жителей. Всех без остатка.

Я остановилась в нескольких шагах от сгрудившихся у дверей северян, ухватилась потными ладонями за подол.

— Что здесь стряслось? Шум слышен с улицы.

Голос почти не дрожал, зато чуть не срывался. Мне и впрямь едва хватало воздуха. На мой вопрос отвечать не спешили, и вот это уже было настоящей пыткой.

— Пропустите. Пропустите меня к генералу.

Северяне зашевелились, когда я пошла прямо в толпу. Мне ничего не отвечали и — создавалось такое впечатление — исключительно потому, что никто из стоявших снаружи толком и сам не знал, что происходит.