Волк.

Дорогие друзья! Подписывайте на автора и добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять и оперативно получать уведомления о новых главах.

Глава 16

Зверь какое-то время рассматривал нас с настороженностью, потом наклонил морду и поскрёб пол между прутьями, ткнулся в него носом, фыркнул.

— Его изловили сегодня. Рыскал на окраине леса.

— Он ранен? — тихо спросила ворожея. Видимо, её настолько поглотил вид их «пленника», что она так и осталась стоять у него за спиной, ухватившись своими тонкими пальчиками за его предплечье. На нём вообще-то была толстая кожаная куртка, но прикосновение каким-то образом чувствовалось даже сквозь неё.

Арес кивнул.

— Мы не успели осмотреть его как следует. Прежде…

Бес его знает, стоило ли выкладывать ей эту информацию, но, возможно, она могла бы помочь. Сейчас любая помощь была бы кстати, а местные рано или поздно всё равно узнали бы, что пришлые не голыми руками и добрым словом пришли сюда охотиться.

— Прежде мы его на время усыпить пытались. Но эта штука действует непредсказуемо.

Он отвёл в сторону правую руку и отдёрнул вверх рукав куртки — на запястье мягко засветился с виду простой серебристый браслет с рядами насечек и узким бирюзовым желобом посередине.

Ворожея вышла у него из-за спины и, на время позабыв о волке, уставилась на браслет. Хотела было дотронуться, но, видимо, опомнившись, отдёрнула руку и вместо этого зачем-то потёрла ладонью рёбра. Потом подняла на него свои огромные зелёные глаза.

— Что это?

— Изобретение соборных мастеров. Из наших земель дар ушёл слишком давно, чтобы надеяться на его чудесное возвращение. Справляемся собственными силами. Первые образцы изготовили ещё в разгар войны. Тогда же улучшили святые литании на доспехах.

— Святая руда, животное масло и молитвы? — деловито спросила она и вновь склонилась над браслетом, вертя головой и так, и эдак, чтобы рассмотреть его со всех сторон.

Он едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Кажется, колебания по поводу того, стоит ли делиться с ней этой информацией, были бесполезны.

— Неожиданно…

Она снова посмотрела на него — на этот раз почти насмешливо.

— Гадаете, откуда ведьме из южного захолустья может быть известно подобное?

— Допустим.

Она заложила руки за спину и покачалась на носках.

— У нас тут не такая глухомань, как вам кажется.

Вспомнился вдруг относительно недавний разговор с Волчонком, и Арес про себя усмехнулся.

— Читать, значит, любите?

Его вопрос вызвал странную реакцию. Вся насмешливость с её лица исчезла. Она вдруг суетливо заправила за ухо выбившуюся из толстенной косы прядь. Щёки порозовели.

Что за…

Арес нахмурился и едва не выругался вслух. Она, что ли, вообразила, он с неё спрашивать будет за чтение ярморочных книг? Откуда в народе пошла молва про то, что имперские войска едва ли не казнят за хранение, изучение и продажу старых манускриптов и трудов мейстеров, он не знал до сих пор.

— Изучать книги старых мастеров — не преступление. Волчонок говорил, что вы зачитывались ими на ярмарках.

— Вашему солдату стоило бы почаще держать язык за зубами, — проворчала ворожея, но всё-таки кивнула. — Читала об опытах с рудой из шахт в Багровых горах. Но это было давно. Немудрено, что с тех пор ваши мастера сильно продвинулись. Что он даёт? Что умеет?

Она бросила на него быстрый взгляд и добавила:

— Если это не тайна, конечно.

Даже если и тайна, возможно, ей он мог её раскрыть. В конце концов, того же однажды он может попросить и у неё. Особенно в вопросе, касавшемся их нынешней лесной добычи, на которую, очевидно, всё-таки подействовал браслет — волк скрутился клубком в своей клетке и больше не издавал ни звука.

С чего бы, интересно, в нём проснулась эта тяга с ней пооткровенничать? То ли доверчивость Волчонка к своей подруге детства настолько заразна, то ли на него действовали какие-то её чары.

— Все отряды императорской армии, за особые заслуги получившие именную сигиллу, получают дополнительную поддержку в виде таких артефактов.

Она кивнула.

— Поэтому вы — «Медведи».

Оставалось лишь в который раз подивиться её наблюдательности.

— Верно. Эти браслеты, если в правильном порядке коснуться разных засечек, дают слабую вспышку энергии. Масло — вытяжка из желёз горного грифона — позволяет концентрировать эту энергию и направлять силой мысли. Хитрая конструкция. Требует усиленных тренировок и не всегда надёжна, но это уже намного лучше, чем ничего. Умеет всякое, но до ума ещё не доведена.

Она слушала очень внимательно, время от времени кивая. И вид у неё был, как у какого-нибудь из столичных школяров, изучавших дар и магические науки в тамошних высших академиях.

— Вы пытались его утихомирить, — догадалась она.

— Вроде того.

— Что ж, — она отступила от него на шаг, бросила взгляд через плечо, — у вас неплохо получилось. Я, видимо, кгм… видимо, должна извиниться за излишнюю напористость и резкость.

И вот она, снова возвращалась та самая чопорная ведьма, которую он повстречал почти месяц назад в домишке на вересковом холме. Сама холодность и отчуждённость.