Эревин обернулся.

— Откуда такая уверенность?

Я постаралась выпрямиться под его пристальным взглядом — и это далось ой нелегко.

— Отец и братья оборачиваются только ночью в полнолуние. Иногда — в особые лунные дни, я их по календарю высчитываю. Днём — никогда. Не было такого. Этого они не умеют.

Генерал кивнул, принимая моё объяснение, но хмуриться не перестал.

— Тогда у нас, очевидно, ещё более серьёзная проблема.

— Потому что?..

— Потому что, как видишь, — он, видимо, настолько погрузился в раздумья, что снова перешёл на ты, — нечто умеет делать это при свете дня. Должно быть, возможностей и сил у него куда больше, чем у твоих родных.

Ох…

Глава 30

Мне всё-таки пришлось собрать всю свою волю в кулак и приблизиться к останкам, чтобы попытаться разобрать, кто же стал жертвой неведомой твари. К тому времени к нам присоединился Вучко, которому я по пути в лес успела вкратце рассказать о наших с генералом открытиях в книге, и подтвердил уже очевидное — обычные звери такого с жертвами не творят. Вдобавок кое-где на теле обнаружились следы человеческих зубов, будто этот некто напал, не дождавшись, когда завершится превращение.

— До того голодный был? — пробормотал себе под нос Эревин. — Или… неопытный. Видимо, для него всё это в новинку.

— Думаешь, с непривычки мог так лютовать? — Вучко осматривал траву возле тела, украдкой поглядывая на меня. — А что твой браслет? Что-нибудь уловил?

Эревин покачал головой.

— Похоже, он в состоянии реагировать только на чистый дар. Тут же… тут чёрт знает что такое.

Ну не только чёрт. Мы ведь что-то успели накопать в той страшной книге.

Вучко, повозившись, вытащил что-то из травы и поднял над головой — шнурок с нанизанными на него пожелтевшими клыками. И загадка жертвы тут же решилась.

— Исак.

— М? — Вучко взглянул на меня.

— Исак Рваное Ухо. Это его шнурок. Не помнишь, что ли?

Следопыт наморщил лоб, а потом просветлел.

— Бо-о-оги, а ведь и правда. Он всё по пьяни хвалился, что его отец волкам голыми руками клыки из пасти выдирал. То-то от его потрохов брагой тянет.

Я поморщилась, но как бы ни пыталась себя пристыдить, не вышло. Потому что от сердца само собой отлегло при мысли, что растерзали ни на что негодного пьянчугу, который то и дело напоминал о себе какими-нибудь выходками, а не так давно подумывал своих сдать только что нагрянувшим в город чужакам.

По всему выходило, он тут во хмелю бродил, вот и набрёл на неожиданную встречу, а возвращавшиеся из лесу с валежником тахтарцы случайно наткнулись на него по дороге домой.

Ну, положим, этот вопрос решён. Возникал другой — кто его загрыз?

Эревин словно отозвался на мои раздумья:

— Теперь бы выяснить, кто убийца.

— С моей роднёй, надеюсь, мы вопрос закрыли, — не сдержалась я.

Генерал внимательно осматривал ствол ели, под которой покоились останки, поэтому не удостоил меня взглядом:

— Твоя родня, выходит, ближе к природе. Они ведомы Луной. Этот — нет. Этот опаснее и, возможно, сильнее. И, что паршивее, может быть не один.

По коже невольно продрал мороз — до сих пор я об этом не задумывалась.

— Пропади кто-нибудь из Тахтара, — вклинился Вучко, — шум бы уже подняли. Хотя нет, прямо сейчас, наверное, и не скажешь. Тут зависит от того, когда пропал. Времени слишком мало прошло. Местные постоянно отлучаются куда-нибудь — хоть в лес, хоть за холмы. Этому учёта никто не ведёт. Может, кто из наших. Может, кто из окрестных селений. Вон, у Чёрного Лога целых три посёлка есть. Там тоже народу хватает — могли и оттуда кого-нибудь на опыты утащить.

Эревин завершил осмотр, отряхнул ладони и привалился к стволу плечом. Его взгляд блуждал по прогалине.

— Кругом одни вопросы. Мы не знаем, сколько времени требуется на эти алхимические манипуляции. Может, недели, может, дни. Всё зависит от сложности процесса и талантов алхимика. И главное, кто всё это обеспечивает. Судя по формулам в книге, тут требуется уйма недешёвых реагентов. Да и где, кроме Башен, такие вещи проводить? И главное, зачем.

Внимательно слушавший командира Вучко медленно кивнул.

— Думаешь, гарнэ, кто-то из Баронов вернулся-таки в свои владения?

— Ничего исключать нельзя.

Сложно было не заметить, как скупо Эревин общается со своим солдатом. Судя по всему, у Вучко впереди тяжёлый разговор, в котором ему придётся оправдывать своё решение скрыть от генерала информацию об отдельных обитателях Тахтара. И всё из-за меня…

— Вы так ничего и не выяснили о Башнях, когда ходили на разведку? — встряла я. — Ну, когда отыскали то, другое… кгм… тело?

От воспоминаний меня невольно передёрнуло.