— Мы прибегнем к нашему проверенному способу. — Радостно ответила Мэрит. — Посмотри, сколько тут одежды!

Нарядов и впрям было какое-то сказочное число, и мы, не теряя времени, приступили к поискам. Отвергнув короткие и средней длины платья, мы остановились на макси цвета айвори. Платье немного смахивало на свадебное: на шелковый подъюбник ложились два слоя фатина. Оно не было слишком пышным, но очертания фигуры скрывало удачно, хотя металлический поясок, выполненный в виде лавровой веточки, всё же немного подчеркнул талию.

Мэрит вытащила из принесенной сумочки какой-то шерстяной комок, который впоследствии оказался париком, весьма удачно имитирующим седой волос. Я лишь вздохнула, хотя и сама понимала, что это необходимое зло. Среди немногих пассажиров Эрик с лёгкостью узнает мой настоящий цвет волос. Чёрный парик, кстати, мне сегодня помог, так что я безропотно приняла из рук принцессы это седое чудо парикмахерского искусства.

Ночь я провела в раздумьях, что же меня дальше ждёт. По словам Мэрит, Эрик всё ещё носит титул графа, так что с сегодняшнего дня мы с ним на равных правах, раз уж я удостоилась аналогичного титула. Но всё же я никак не могла придумать, как разрешить сложившуюся ситуацию наилучшим образом. Не могу ведь я всю жизнь скрываться от него, перемещаясь короткими перебежками от покоев к покоям.

Пока что и Эрнестина, и Мэрит строго запрещают идти с ним на контакт, потому я не буду этого делать. Завтрашний день и без того обещает быть богатым на впечатления.

Утром принцесса принесла мне очередной подарок: гениальный предмет гардероба, надев который я привлеку внимание не только Эрика, но и всех остальных обитателей резиденции. Это была белая широкополая шляпа с огромным красным бантом.

Я затравленно посмотрела на Мэрит.

— Верь мне! — Непоколебимо приказала девушка. — Это то, что тебе нужно.

В конце-концов я так и сделала — что ещё оставалось? Облачившись в своё боевое одеяние и даже более-менее прилично надев парик — волосы оказались очень мягкими на ощупь и кошмарно длинными — я отправилась искать Мэрит в оговоренном месте. Принцесса нашлась в вестибюле — отдавала распоряжение носильщикам; те пытались справиться с несколькими её чемоданами.

— Мадам Ольсен! — Воскликнула девушка, завидев меня. — Рада вас видеть! Позвольте мне самолично отвести вас к авто.

Предполагалось, что Мэрит незаметно отведёт меня к машине, в которой будет ехать Эрнестина. Всё к тому шло, пока во дворе возле фонтана принцессе не пришла в голову ужасная мысль.

— Я же не позвала Седа! — В голосе девушки послышалась паника. — Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

— Что?! — Я исхитрилась тихо прикрикнуть, но уже было поздно — могла только глядеть, как принцесса взбегает по лестнице, придерживая свое длинное красное платье. — Не смей бросать меня!

Прода 23.05

Но она это сделала, и всё, что мне оставалось — тихо изображать гриб возле фонтана, надеясь не привлечь ничьё внимание развевающимся на ветру красным бантом на моей шляпе.

Практически сразу судьба радостно показала мне средний палец, потому что в мою сторону уже поглядывали два субъекта, до чёртиков похожие на Эрнестину. Я в ответ поглядывала из-под шляпы на парней, на ходу соображая, что они, судя по поразительному сходству — близнецы, а я где-то слышала, что Эрнестина является матерью братьев-близнецов.

Когда парни подошли, я уже смирилась с горькой участью и была почти готова к разоблачению — я не знала, что близнецы из себя представляют. Успела ли Эрнестина их предупредить обо мне?

— Мадам Ольсен, наконец-то мы повстречали вас! — Галантно обратился один из них, целуя мою руку. — Наша венценосная мать много о вас рассказывала.

Он улыбнулся — его белокурые волосы чуть развевались от ветерка. Парень казался копией Эрнестины и даже чем-то немного походил на меня. Это ничуть неудивительно, ведь моя и его мать — тоже сёстры близнецы.

Чего только жизнь не выкинет! До сих пор не верю, что это происходит со мной.

— Мне тоже очень приятно вас видеть, мистер…?

— Для вас, дорогая мисс Ольсен, мы просто Ханс и Йоххан. — С не менее сияющей улыбкой подскочил второй из братьев, радостно и совсем не элегантно потрясая мою руку.

Судя по этой реакции, королева просветила сыновей о том, что я их двоюродная сестра. Это радует — не нужно переживать, что близнецы меня сдадут Эрику. Одной тайной меньше и одним облегчением больше.

Вернулась Мэрит, и мне стало немного спокойнее. До этой её отлучки я и не подозревала, насколько завишу от помощи принцессы и её благосклонности. На горизонте появился Эрик, и мои трое провожатых поспешили занять позиции, при которых их тела максимально загораживали меня от принца.

Но, мне, кажется, не помогли бы в этом и каменные стены. Поднявшийся ветер — не сильный, но ощутимый — поигрывал нашими волосами, пока в конце-концов таки не сдул этот треклятый бант со шляпы. Я лишь заторможенно наблюдала, как бант преодолел рекордную траекторию и шлепнулся в нескольких метрах от Эрика, беседовавшего с одним из водителей. Принц скользнул взглядом по внезапному презенту и резко оглянулся.