На место воспоминаний о слишком темном — даже для ведьм — прошлом быстро приходит надежда на светлое — не для пресветлых — будущее.

— Мы попрактикуемся вместе, — говорю легко, будто и не было только что переживаний. Будто атмосфера в аудитории не сгустилась так, что можно отрезать по кусочку и скармливать гончим псам. Будто у ведьм и инквизиторов за их плечами не было столько всего, что ни вздохнуть — ни вырасти, — Конечно, под вашу личную ответственность. И обещание, что ни одна ведьмочка не пострадает. А еще… за подарок мне лично.

Я стараюсь говорить не слишком возбужденно. Хотя внутри все вскипает при мысли, что именно я могу попросить. При этом попросить так, что ректор и не заподозрит истинной ценности предмета.

Статуэтку.

— Подарок? — заметно удивлен.

— Да, — киваю благожелательно и тут же придумываю на ходу… впрочем, не совсем придумываю. Лгать без оснований ведьмы не любят. — Ведьмы уж так устроены. За любое их действие полагается дар — иначе сама Тень возмутится. Это не душа и чистые помыслы, не сундуки с золотом, не жизнь. Так вам рассказывают в детстве, да? — судя по некоторому смущению, так и рассказывали. — Это то, что ведьме захочется в моменте. Выполните?

Скажи "да"!

Смотрит на меня с подозрением. А потом выдает:

— Выполню. Если это не будет противоречить основам инквизиции.

— Не будет, — уверяю его и прям чувствую, что мое настроение взлетает вверх.

Ну правда, чего я так распереживалась? Наоборот, отличное предложение. Можно вволю практиковать самые злостные заклинания на инквизиторах — и нам ничего за это не будет!

Да и вообще, пусть испытания у пресветлых начнутся пораньше. Прямо сейчас.

— Есть одна небольшая проблемка, — улыбнулась вполне мило.

— Какая? — сразу заподозрил неладное Его Светлейшество.

— На практику мы с ведьмочками пойдем все вместе, — всем видом дала понять, что это обсуждению не подлежит.

— Так это не проблема, а пожелание!

— Ага. Только кто будет сидеть с людоволком?

Моргнул. Раз, другой… А потом отступил на шаг. И головой мотнул так резко, что его белоснежный хвост по лицу и ударил.

— Ну чего вы так забоялись? — почти пропела, — Оборотень — это всего лишь маленький хорошенький мальчик. Ну сделает лужу иногда… погрызет чего — у него зубки сейчас во всех ипостасях растут. Чешутся. То ласки просит, то наподдать ему хочется… Но вам ничего почти и делать не надо будет. Просто не выпускать его из поля своего пресветлого зрения. Приготовить еду свежую и покормить. Книжки почитать — его размеренные истории, зачитанные нудным голосом, отлично успокаивают. Вывести погулять в сад, если мы задерживаться будем. Быть строгим, но милым, чтобы он не нервничал — а то обернется ведь…

— Вот вы это мне зачем в таких подробностях рассказываете? Я не собираюсь…

— А кто? — удивилась почти непритворно, — Мы же должны держать его появление в секрете. А ведьмы пойдут на практику только впятером. И все. Больше никто не посвящен.

Смотрит. Сопит. На лице отражается настоящая мука всех инквизиторов нашего мира. И всех иных нашего мира, которых еще не поймали инквизиторы. Потому что он точно хотел бы оказаться сейчас где-то там, в лесу, а не вот это вот все…

Да пусть идет в лес! И у меня будет отличный повод отказаться.

— Хорошо, — процедил, — Я займусь оборотнем. Вот только кто проконтролирует практику? Для чистоты эксперимента мы проведем ее вне академии, за происходящим нужен глаз да глаз.

— Так магистр Вайтли, — пожала плечами. — Тем более, он заведует боевыми дисциплинами. А еще он ответственный, внимательный и…

— А я, значит, не такой? — напряженно подался вперед. — Магистр Вайтли лучше будет выполнять… мои обязанности?

— Кто вас пресветлых разберет… — буркнула, удивленная его реакцией. Мне казалось эти двое — друзья, но что если я не вижу всего? Вдруг Вайтли хочет подсидеть Его Светлейшество, и в моих словах ректор уловил намек на то, что магистру это удается? Или здесь что-то еще?

— Что ж, следует немедленно его обрадовать, — сообщил инквизитор, произнеся последнее слово как “наказать”.

Развернулся и вышел из аудитории.

Ну а я пошла наказывать… то есть радовать своих ведьмочек. Не знаю, что там надумали делать на практике — разве на состязании мы не показали друг другу свои методы и способности? — но следовало быть готовым ко всему. Даже к тому, что практиковать мы будем довольно долго.

— Возьму всех трав, — заталкивала в мешочек все, что сочла нужным, Вимала, — Еды немного, воды…

— Декольте побольше, рукава покороче и юбку я взяла с тем подолом, чтобы ноги видны были иногда, — перечисляла, что делает для подготовки, Ума, — И юбку кружевную. И несколько порошков… хотя, уверена, и без них голову им смогу затуманить.

— Я котелок подготовила и книгу свою — там много заклинаний, — сообщила Лата, — И веревки. Веревки иногда ой как выручают…

— Ага, инквизиторов зарвавшихся вязать, — сморщила носик Нима, — Прияна, ты уверена, что нам следует делать эти глупости? У меня дурное предчувствие…