Но медленно. Будто сквозь толщу воды.

Руку поднимаю, а тf — странно тяжелfz… Да что ж такое? И голос инквизитора как сквозь пуховую подушку…

Я уже потянулась к вожделенной реликвии, намереваясь полюбоваться ей вблизи, а может и мечтательно пожелать в свое владение — полагалась же нам награда за практику! — как осознала, о чем говорит ректор. И пальцы отдернула. Повернулась к нему и переспросила:

— Бал? На следующей неделе? В Академии? Но в честь чего?

— Прошедшие посвящение старшекурсники получать сан, — терпеливо повторил ректор, — Если вы не услышали, вы с воспитанницами приглашены…

— За что?! — вырвалось невольно и тут же я поправилась, стараясь не сильно морщиться, — Благодарю.

— Я прослежу, чтобы вам было комфортно, — угу, уже как-то проследил. Комфортно не было. — Несмотря на то, что гости будут… разные.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась.

— Приедут некоторые члены совета, инквизиторы, чьи семьи поколениями получали светлую силу, — осторожно пояснил Агрэ, а мне поплохело. Что-то мне подсказывало, что все фамилии там будут сплошь из основных ведьминых списков, — Лучшие выпускники нашей академии прошлых лет. Будет и тот, кого я считаю своим наставником…

На этих словах ректор заметно оживился — похоже, наставника уважал — а у меня почему-то начала кружиться голова.

— … он многое для меня сделал в прошлом, — продолжил откровенничать Его Светлейшество, — кстати, статуэтка, возле которой вы стоите — его подарок. Он рассказывал, что…

Я слишком резко развернулась к своей прелести. Слишком сильно удивилась, что мы заговорили об этом, и что у появления реликвии здесь все-таки есть история. Слишком устала и испугалась приезда большого количества пресветлых…

Или не слишком?

Последней мыслью перед тем, как я провалилась в беспамятство, было то, что странно я себя стала чувствовать после инквизиторской настойки. Обмороки мне не свойственны — даже в тяжелых обстоятельствах. А значит…

Опоил.

И даже не знаю, беситься или восхищаться, что оказался хитрее меня… И за что? Для чего он это сделал?!

И все. Темнота.

Инквизитор ведьме не товарищ

— Почему вы хотите разойтись?

— У нас разные религиозные взгляды.

— А конкретнее?

— Он не признает меня богиней.

Проснуться на рассвете?

Что ж, для ведьмы очень даже свойственно. Да, наша сила ночью возрастает. Но это и лучшее время для восстановления. А встать с первыми лучами, чтобы отправиться в лес за травами или заняться хозяйством — частое явление.

Проснуться вне дома?

Ну… бывает. Дом для ведьмы — понятие неоднозначное. Любую хижину присвоим и приведем в порядок — и с легкостью оставим, уйдя с одним заплечным мешком. В любую семью войдем, чтобы помочь — и там можем заночевать. Любой лес для нас знакомое место, где и сон сладок, и еды вдоволь, значит можем и задержаться.

Проснуться в постели инквизитора? Не под ней, не прячась там ради выгоды, не ожидая, когда можно его будет убить или просто помучить?

Пожалуй, такого еще ни с одной ведьмой не случалось.

Я резко села в этой самой постели, панически обвела взглядом окружающее пространство, затем себя — полностью не раздели, но порасстегивали! — и с тоскливой безнадежностью посмотрела на соседнюю подушку…

Фух. Ничья голова там не лежит. И вроде даже не лежала: подушка взбита и не пахнет ничем, кроме свежести.

— Наглец, подлец, и больше не жилец, — прошипела, спуская ноги — в одних чулочках, между прочим! ботиночки сняты! — с кровати.

Обулась, поправила платье, затянула корсаж — даже думать не хочу, как он его расслаблял! — и размяла пальчики, нащупывая в потайном кармашке испытанное средство для наказания всяких нелюдей.

Это же надо, ведьму до беспамятства опоить!

Да, конечно, я тоже пыталась. Но, во-первых, мне по роду положено! Во-вторых, я ради благого дела. А, в-третьих, у меня не очень-то получилось. А у него — очень даже!

Тут я застыла, так и не дойдя до выхода из спальни…

А что, собственно, получилось?

Перехитрить меня? А в чем смысл? Чтобы победить в неназванном соревновании? Скомпрометировать? Так это обоюдоострый меч. И он первый же и порежется. Мне-то что? Ведьма как есть. А вот репутация Его Светлейшества, который провел ночь с темной наставницей из провинции, очень даже может пострадать. Не пара я ему.

А может… снасильничать?

Но думать так о нем не захотелось.

Если честно, ректор казался честным. Конечно, я понимала, что каждый инквизитор рождён ради того, чтобы мучать ведьму, но…