Я переплела косу — все перед тем же мутным зеркалом — поправила платье, взяла отчет о практике, проверила дом и уже спящих ведьмочек, и вышла на улицу, с удовольствием втягивая ночной воздух.

Все-таки ночь прекрасна…

Несколько волнуясь перед встречей с ректором, я потопала в сторону академии. Волнуясь, потому что ситуация слишком уж напоминала свидание. Которых у меня никогда не было.

Тьфу-тьфу-тьфу, — сплюнула через плечо. Померещится же…

***

— Наставница Шетти

— Ваше Светлейшество.

— Прошу, проходите.

— Благодарю.

За вежливыми формулировками — постоянно присутствующая во мне тревога и неловкость. Потому что я не понимаю, как относиться к нему и к нашему общению. Инквизиторов же полагается ненавидеть и избегать, так? В правилах, созданных ковеном, именно это описывается. Но, по сути ковен меня сюда и отправил. Как я избегу? Даже Его Величество заставляет находиться рядом. И ненавидеть тоже с трудом получается… Инквизиторов — в целом — еще ладно, а вот этого, в частности…

И я вроде пришла по делу. Опоить, наябедничать, вызнать, что полагается, забрать, что нам принадлежит… Но, несмотря на ночь, неуютно как-то. Свет этот приглушенный. И аккуратно одетый, ожидающий меня мужчина. Чашки на столе, огонек…

Ох. Это что все-таки такое?

Для наших отношений так просто статус не подберешь.

Я мельком глянула на статуэтку — стоит, где положено — и прошла к столику, принявшись хлопотать над своими травами. Вот эта — чтобы язык развязался. Эта — чтобы расслабился и меньше внимания уделял моим поступкам и действиям. А вот этот корешок — исключительно ради пользы. Моей.

— Вы молчите…

Вздрогнула и коротко глянула на него. И кивнула неопределенно.

— Ведьма одним своим молчанием может вызвать панику у инквизитора, — неожиданно признался Джейдев Агрэ, — Ведьма ведь не просто молчит, она о чем-то молчит.

Его откровенность, расслабленность и какой-то незлобный юмор задавали определенный настрой. И я… я решила подхватить это. А не ругаться сразу, как положено.

Конечно, у меня были оправдания. Мне ведь надо было, чтобы ему показалось, что мы и правда можем общаться нормально.

— Вы правы, если женщина тихая, то уже что-то придумала.

Хмыкнул.

Взял из моих рук чашку.

Не заметил, что я пошептала что-то…

Идеальный инквизитор просто.

Даже благосклонно принял отчет о практике. И сделал комплимент тому факту, что я не слишком ругалась на старшекурсников.

— У вас есть мудрость не замечать наши глупости.

— Так и у вас есть сила прощать наши слабости… — с улыбкой вернула ему приятность. Ну а что? Ведьмы тоже льстить умеют. Как и выступать с неожиданным вопросом, — У вас есть мысли, как именно людоволк попал на вашу территорию?

— Мыслей много, — поморщился инквизитор — надеюсь не от моего чая, — Вот только каждая на проверку оказывается ерундой. Слуги, ученики, работающие магистры и магистрессы… ни единой зацепки.

— А неработающие? — подалась вперед.

— Что вы имеете в виду?

— Ходили разные слухи про вас… и уволенных преподавательниц. И ведь наверняка у них сохранялся доступ.

— Как это связано с ребенком? — нахмурился и напрягся.

— Ну… если она… они… могли быть людоволками или забеременеть затем от людоволка…

— Спасибо, что не от меня. А то могли бы и это предположить, — буркнул.

— Gолагаю, вы более чем осторожны в этом вопросе, — начала почему-то раздражаться.

— Откуда такие размышления вообще? — поперхнулся ректор и уставился на меня.

— Вряд ли при столь… волевой матери и наличии у вас невесты вы бы рискнули наследить, — ляпнула, не подумав.

Запределье! Я и позабыла, что трава и на меня действует. Пусть я и подготовилась заранее, выпив противодействующий порошок, и лучше себя контролирую. Расширенные в шоке глаза Его Светлейшества были тому подтверждением. Он открыл рот… но лишь вздохнул и покачал головой:

— Поверить не могу, что мы это обсуждаем. Такие темы лучше с настойкой сочетаются.

Споро подошел к своему шкафчику и налил каждому рубинового цвета настойки в небольшие рюмки на тонких высоких ножках. Я открыла рот, чтобы отказаться… но лишь вздохнула и пригубила напиток.

— Вкусно. И сладко…

И приятно. Чай тоже тоже вкусный, но настойка огнем разливается. Так и хочется повторить это действо, всем телом — растечься по креслу и полностью раствориться…

Тряхнула головой и усилием воли выпрямилась. И мы вполне мирно начали строить предположения, кто же именно мог принести в академию оборотня. А потом, как бы невзначай, "чтобы размяться", я поднялась и принялась ходить по комнате. То книгу возьму, полистаю, то безделушку какую… Некоторыми восхищаюсь многословно, другие — миную. Сама же продвигаюсь к нужной статуэтке.