Хороший он все-таки временами, Агрэ этот. Когда не думаешь о его матери. О том, что в его покоях — важная реликвия. И о том, что он, вообще-то, самое что ни на есть Светлейшество.

Но не думать я больше не имела права.

Да, мир меняется непросто. А ведьмы всегда были частью этого мира больше, чем кто-либо.

— Действуем согласно намеченному, — сообщила строго и уверенно.

— Мы так и собирались, — Вимала глянула на меня с недоумением.

Ну да, чего это я…

— Ситар, — позвала мягко, встав так, чтобы прикрыть от него напитки, — расскажи мне про присутствующих, пожалуйста. И в чем смысл церемонии?

— Ой, а давайте попробуем вон тот взвар! Или это грог? — громко пропела в это время Лата, и ведьмочки обступили стол с чашами, щебеча и обсуждая “чудесные” запахи и рецепты. Черпаком якобы разливая по своим чашкам дурманящее пойло, к которому мы бы и на ля не подошли прежде.

И подмешивая все, что нам надо было подсыпать…

— Посвящение — очень важный день в жизни каждого пресветлого, — приосанился Ситар и даже чуть подрос от осознания своей важности. — Это как его знак на выкованном мече. Сначала кузнец долго подбирает состав, затем отливает, кует, раз за разом бьет по зеркальной уже глади, точит, обрамление подбирает — рукоятку, инкрустацию… И вот совершенный почти меч готов к клейму мастера.

— Какое чудесное сравнение, — восхитилась я совершенно искренне, — Получается, готовые к служению Свету и сдавшие все экзамены старшекурсники получат сегодня инквизиторский значок?

— Тот у них уже был, но ученический. А сегодня — магический, — кивнул Ситар. Мне показалось, что с некоторой грустью. — При этом на значке будет вписано также имя ответственного, наставника — любой сильный пресветлый сможет его различить в будущем.

— Ответственного это как… старшего? Он как бы присматривает за младшим инквизитором? — совсем заинтересовалась я. То, что у инквизиторов существует такая система, известно мне не было.

— Это как если… — задумался Ситар, — Он доверяет ему настолько, чтобы дать покровительство своего имени, вот! К наставнику можно обращаться за помощью, но он и первым должен разоблачить, если пользующийся доверием инквизитор оплошал… И очень почетно, если кто из известных пресветлых становится наставником.

— У каждого инквизитора такой есть?

— Нет, — помотал головой парень, — Только у лучших. Но в нашей академии почти у каждого. Потому что она лучшая! Вот увидите, не будет такого, чтобы без наставника ученик оказался. Ну а если даже никто не подойдет — все равно получит знак у Его Светлейшества. Жаль, ректор на этой должности не может ни над кем взять старшинство…

— Полагаю тебе уже повезло, — не могла не улыбнуться такому энтузиазму, — Наверняка твоим наставником станет магистр Вайтли.

— Это вряд ли, — вдруг посмурнел Ситар, отвернулся, — во мне недостаточно пресветлой магии, чтобы даже поступить сюда. В академию я имею в виду. Родители сумели устроить помощником, но…

Он прервался.

— О… — удивилась, но не успела ничего сказать обнадеживающего. Меня отвлекли воспитанницы. Они встали рядом, кивнув, что все дополнительные ингредиенты в напитки добавлены.

И тут же началась сама церемония.

Выглядело это торжественно. Сначала Агрэ произнес проникновенную речь. Затем зажег вкруг возвышения слепящий глаза огонь — к тому моменту на том остались только инквизиторы самого серьезного вида.

И вдруг все гости — мужчины начали отбивать каблуками сапог определенный ритм. Под него на возвышение по очереди поднимались молодые люди. Чуть морщась, проходили сквозь огонь — только одного обожгло, он отпрыгнул и не зашел, видимо, это последнее испытание перед посвящением — и получали из рук разных мужчин магический знак.

Меч, объятый пламенем.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

Судя по поведению старшекурсников и пресветлых, до последнего момента они не знали, кто станет их наставником. И наставники выбирали, прислушиваясь к себе, прежде всего. Без вопросов. Всматривались в чистые лица… Гости каждый раз вокруг волновались. И с облегчением или завистью выдыхали, когда кто-то все-таки определял себе “младшего”.

Ректор Агрэ не вышел ни разу.

Он стоял все это время, не шелохнувшись и будто даже не обращая внимания на происходящее. Думал о своем. Один раз лишь заинтересовался. Когда стоявший рядом с ним пресветлый, на вид лет шестидесяти, с седыми волосами и бородой, с таким ироничным несколько прищуром внимательных глаз шагнул вперед и выбрал себе “продолжение”.

Почему-то мне показалось, что это наставник Агрэ.

Я чувствовала между ними связь.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

И почему-то мне привиделось, что выбор этого мужчины взволновал не только ректора, но и всех окружающих.

Да и вообще все были возбуждены. Воодушевлены. Даже мне передалось. Эта церемония немного напомнила посвящение ведьм — хотя мы, конечно, не собирали такую толпу народу. У нас таинство было, а не общественный праздник.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

Пока шла церемония, кроме будоражащего ритма стучащих сапог никаких звуков не было. Но как только последний инквизитор получил свой знак, гости будто очнулись от сна. Захлопали, заорали, затопали. И тут же заиграли музыканты, громко и ритмично. То тут, то там в толпе образовались пустоты, посреди которых инквизиторы начали танцевать уже знакомые по испытаниям танцы. Кто-то бросился к столам с закусками, другие — к напиткам, чтобы налить себе полные чаши.